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Un éléphant de Ceylan au milieu de l’océan s’est battu pour survivre à 16 kilomètres du rivage : les minutes comptaient
Alors que le patrouilleur de la marine sri lankaise s’apprêtait à rentrer au port, les marins ont remarqué quelque chose de surprenant dans les eaux du golfe du Bengale. Quelque chose d’énorme flottait non loin du navire, provoquant la confusion parmi les marins. Qu’est-ce que c’est : un parent du légendaire monstre du Loch Ness ou un dinosaure préhistorique ?
Cependant, lorsqu’un tentacule est apparu au-dessus de la surface de l’eau, il est devenu clair qu’il s’agissait d’un tronc. Un éléphant adulte flottait dans l’eau, presque complètement immergé dans l’eau, à l’exception d’une petite partie de son dos et de sa trompe, à travers laquelle il respirait comme un plongeur avec un tuba.
En approchant, les marins remarquèrent que l’éléphant était très fatigué. Il ne restait que très peu de temps pour le sauver.
Les éléphants de Ceylan, bien que considérés comme petits par rapport à leurs homologues africains, atteignent néanmoins jusqu’à 3,5 mètres de hauteur et pèsent entre 2 et 5 tonnes. Voir un tel géant nager dans la mer était une surprise.
Les éléphants peuvent nager en gardant leur torse sous l’eau et en respirant par leur trompe. Ils peuvent nager jusqu’à six heures, atteignant une vitesse d’environ 5 kilomètres par heure. Les éléphants d’Afrique peuvent nager jusqu’à 47 kilomètres en 7 heures. Cependant, la plongée est une activité inhabituelle pour les éléphants ; ils ne peuvent pas rester longtemps sans air.
Pourquoi les éléphants nagent-ils ? Parfois, ils traversent des rivières ou des lacs pour trouver de la nourriture ou un abri. Ils adorent barboter dans l’eau et se faire éclabousser par les fontaines, en profitant.
Mais notre éléphant dans le golfe du Bengale ne s’amusait visiblement pas. Les marins remarquèrent qu’il nageait de toutes ses forces. L’éléphant était loin de la côte, à environ 16 kilomètres. Le navire s’est d’abord dirigé vers la côte et le problème a été signalé au rivage. Des plongeurs et des employés du Département de protection de la faune ont été appelés à l’aide.
L’éléphant a été attaché avec des cordes afin de le soulever à bord, mais cela s’est avéré trop difficile et dangereux. Il fut alors décidé de le remorquer derrière le navire, ce qui lui facilitait la navigation.
Le cortège se dirigea lentement vers le rivage. À un moment donné, l’éléphant a failli disparaître sous l’eau et les sauveteurs craignaient pour sa vie. Les plongeurs redescendirent dans l’eau, soutenant le géant. Puis quelqu’un a suggéré d’attacher de grandes bouées autour de l’éléphant, ce qui l’aidait à flotter.
L’opération a duré plusieurs heures. Les forces de l’éléphant étaient faibles, mais finalement, grâce aux bouées et au soutien des plongeurs, il a atteint des eaux peu profondes, où il a pu se tenir debout. La mission de 12 heures s’est déroulée avec succès.
Les experts ont suggéré que l’éléphant avait été emporté vers la mer par un fort courant alors qu’il traversait la lagune de Kokkilai. Les vétérinaires l’ont emmené dans un chenil pour se rétablir. L’éléphant sauvé a reçu le nom d’Uddhar, qui signifie « sauvé ».
