Lorsque je me suis arrêtée pour acheter un lapin tricoté à la vieille dame du coin, je n’avais aucune idée de la façon dont cela allait perturber les plans de ma belle-mère Eloise. Ce simple geste a déclenché une chaîne d’événements, déterrant des secrets qu’Eloise avait tant essayé d’enterrer. C’est à ce moment-là que tout a commencé à changer.
Chaque jour était une lutte depuis le décès de mon mari. Je devais jongler entre un travail exigeant et l’éducation de ma fille de cinq ans, Maisie, seule. J’avais l’impression d’échouer constamment.
Mes parents étaient partis depuis longtemps, me laissant sans personne sur qui compter. La seule famille qui restait était ma belle-mère, Eloise, qui avait emménagé pour « aider ». Mais sa version de l’aide ressemblait davantage à une malédiction.
À des fins d’illustration uniquement | Source : Midjourney
« C’est vraiment ce que tu donnes à Maisie au petit-déjeuner ? » La voix d’Eloise était un couteau tranchant qui coupait le silence matinal.
Elle regardait fixement le bol de céréales devant Maisie.
« C’est rapide, et c’est ce que nous avons », marmonnai-je, ignorant le regard noir d’Eloise.
« Rapide n’est pas suffisant », s’exclama Eloise.
« Mon fils voulait plus pour sa fille. Tu dois mieux prendre soin d’elle, Ophelia. Cette maison est un désastre ! »
J’ai senti ses mots piquer comme des fléchettes glacées. Elle n’a jamais aidé, n’a jamais proposé de préparer le petit-déjeuner ou de préparer Maisie. C’était que des critiques et rien de plus.
J’ai attrapé le sac à dos de Maisie, retenant la réplique que j’avais envie de crier.
« Allons-y, ma puce. »
Nous nous sommes précipités vers la porte, la voix d’Eloise nous poursuivant avec une nouvelle série de plaintes sur l’état de la maison.
Nous sommes passés par le même coin que tous les jours. Une femme âgée était assise là, entourée d’une petite table remplie d’écharpes tricotées, de mitaines et de petits animaux. Elle s’appelait Edna.
Chaque matin, nous discutions un peu, mais aujourd’hui… Maisie tira sur ma main, ses yeux fixés sur un lapin tricoté posé parmi les objets.
« Maman, on peut regarder ? »
J’ai hésité. Nous étions en retard et je ne savais pas si j’avais l’énergie émotionnelle pour faire autre chose ce jour-là. Mais la façon dont Maisie regardait ce lapin m’a fait arrêter.
« D’accord, chérie. »
Edna leva les yeux de son tricot alors que nous approchions. Elle sourit à Maisie.
« Bonjour, chérie », dit-elle. « Tu aimes le lapin, n’est-ce pas ? »
Maisie hocha la tête.
« Combien coûte le lapin ? » demandai-je.
« Pour elle ? » Edna regarda Maisie puis de nouveau moi. « C’est un cadeau », dit-elle avec un doux sourire, ramassant le lapin et le tendant à Maisie.
« Merci », murmura Maisie en tenant son lapin près d’elle.
J’ai regardé Edna, ne sachant pas quoi dire. Elle semblait remarquer la tension sur mon visage.
« Une matinée difficile ? » demanda-t-elle doucement.
J’ai hoché la tête, ne me faisant pas confiance pour parler. « On peut dire ça. »
Edna hocha la tête, les mains occupées avec ses cordes à tricoter.
« Tu es plus forte que tu ne le penses. Tu dois l’être, surtout pour elle. »
Ses mots se sont posés sur moi comme une couverture chaude. Avant que je ne m’en rende compte, les mots se sont répandus.
« Est-ce que… est-ce que tu as un endroit où aller ? »
« Non », dit-elle lentement. « J’ai perdu ma maison il y a quelque temps. J’ai un abri temporaire. Je les vends pour m’en sortir. »
Elle fit un geste vers les tricots.
J’hésitai une fraction de seconde. Cette femme, avec sa présence calme et ses yeux gentils, était exactement la chaleur dont nous avions besoin.
« Pourquoi ne restes-tu pas avec nous ? » dis-je avant de pouvoir me remettre en question. « J’ai besoin d’aide avec Maisie, et tu as besoin d’un endroit où loger. C’est… c’est logique. »
Les yeux d’Edna s’écarquillèrent, les aiguilles à tricoter s’arrêtant au milieu d’une maille.
« Tu es sûre ? Je ne veux pas m’imposer. »
« Exactement. Retrouve-nous ici ce soir. Je te ramènerai à la maison. »
Un petit sourire surpris tira les coins de la bouche d’Edna.
« D’accord. Je serai là. »
Je jetai un coup d’œil à ma montre.
« Allez, Maisie, nous devons nous dépêcher. »
Maisie serra son lapin dans ses bras et se retourna vers Edna, agitant joyeusement la main.
Alors que nous nous précipitions vers l’école maternelle, un millier de pensées tourbillonnaient dans mon esprit. C’était la décision la plus impulsive que j’avais jamais prise. Mais pour la première fois depuis longtemps, cela me semblait juste.
Il était temps de décevoir Eloise pour de bon.
Maisie et Edna étaient inséparables. Chaque après-midi, elles s’asseyaient ensemble sur le sol du salon, les petites mains de Maisie imitant maladroitement celles d’Edna tandis qu’elles tricotaient de petits animaux et des écharpes. Leur rire emplissait la maison, une mélodie de chaleur et de joie qui manquait depuis si longtemps.
« Regarde, Edna ! J’ai fait un autre lapin ! » s’exclama Maisie, tenant sa dernière création avec un sourire radieux.
Edna se pencha, les yeux plissés de fierté.
« Oh, c’est le meilleur jusqu’à présent, Maisie. Tu deviens tellement douée pour ça ! »
Maisie gloussa, se rapprochant d’Edna.
Depuis la cuisine, Eloise regardait avec des yeux plissés. Il était clair qu’elle ne supportait pas que Maisie gravite autour d’Edna, la laissant à l’écart.
Elle commença à acheter des cadeaux à Maisie, essayant de récupérer son rôle dans le cœur de Maisie.
« Regarde, Maisie ! » s’exclama-t-elle un après-midi, en lui tendant une nouvelle poupée emballée dans du plastique brillant. « N’est-elle pas magnifique ? Grand-mère l’a achetée juste pour toi. »
Maisie leva les yeux vers moi, la confusion obscurcissant ses yeux, avant de tendre lentement la main pour prendre la poupée.
« Merci, grand-mère », marmonna-t-elle, mais ses yeux se tournèrent rapidement vers Edna, serrant l’ours à moitié tricoté sur lequel elles travaillaient.
Le visage d’Eloise devint rouge de colère. Elle était en train de perdre cette bataille tacite.
Ce matin-là fut particulièrement chargé. J’avais une présentation cruciale au travail, une présentation qui pouvait assurer notre avenir. J’avais besoin que tout se passe bien.
J’attrapai le courrier du matin, mes yeux parcourant les factures et les publicités, jusqu’à ce qu’ils atterrissent sur une enveloppe d’apparence officielle.
Une convocation au tribunal ! Eloise me poursuivait en justice pour la maison. Mes mains tremblaient lorsque je me tournai vers elle.
« Tu me poursuis en justice ? Pourquoi fais-tu ça, Eloise ? »
Eloise ne broncha même pas.
« Cette maison appartient à mon fils. Je la reprends avant qu’elle ne devienne un refuge pour… toute la rue. »
Ses mots étaient suffisamment forts pour qu’Edna les entende. J’ai vu la douleur dans ses yeux alors qu’elle absorbait la remarque cruelle d’Eloise. Sans un mot, Edna se retourna et marcha vers la cuisine, les épaules affaissées alors qu’elle disparaissait de la vue.
J’avais envie de crier, de dire à Eloise à quel point elle était sans cœur, mais l’horloge tournait.
« Ce n’est pas fini. »
Je me suis précipitée vers la porte, prête à me précipiter dehors et à affronter la journée, lorsque j’ai failli entrer en collision avec deux individus à l’air sévère qui se tenaient sur le porche.
« Services de protection de l’enfance », a dit l’un d’eux en brandissant un badge. « Nous avons reçu un rapport selon lequel Maisie vit dans des conditions dangereuses et qu’une personne potentiellement dangereuse se trouve dans la maison. »
J’ai senti le monde tourner autour de moi.
« Quoi ? Non, ce n’est pas vrai ! » ai-je bégayé en jetant un coup d’œil à Eloise, qui se tenait maintenant derrière moi.
« Nous devons procéder à une inspection », a dit l’autre assistante sociale, entrant sans attendre ma réponse.
J’étais choquée ! La présentation au travail, le procès et maintenant ça ! Mon monde entier était en train de vaciller.
« Est-ce que tout va bien ici, Maisie ? » a demandé doucement l’une des assistantes sociales, en s’accroupissant à sa hauteur.
Maisie s’accrochait au côté d’Edna, les yeux écarquillés de peur.
« Oui… nous faisons un ours. »
J’ai regardé les assistantes sociales prendre des notes, parler à ma fille. Je me sentais piégée, enfermée dans ma propre maison, avec Eloise debout dans un coin. Elle ne dit pas un mot, mais ses yeux trahissaient une lueur de satisfaction comme si tout cela faisait partie de son plan.
J’avais l’impression que la maison se refermait sur moi. Les assistantes sociales continuaient leur inspection, interrogeant tout, prenant des notes et ne laissant aucun recoin inexploré. Je les regardais, impuissante.
Eloise se tenait à l’arrière-plan, les bras croisés, ses yeux ne me quittant jamais. Je pouvais voir un léger esquisse d’un sourire narquois sur ses lèvres comme si elle m’avait finalement acculé. Pendant ce temps, les inspectrices emmenaient Edna dans la cuisine pour parler en privé.
“Is Edna in trouble, Mommy?” Maisie whispered.
“I… I don’t know, sweetheart. But everything will be okay.”
Then, finally, the door opened, and the social workers returned to the living room. “We need to talk. Edna has told us something… something we think you should hear.”
“Ophelia,” Edna began. “I’ve kept something from you… something I thought I could take to my grave. But now, I see that you need to know the truth.”
“What truth?”
“I am your mother, Ophelia,” she said. “Your biological mother. I had to give you up when you were just a baby. It wasn’t my choice, but I was forced into it. And… I’ve spent years watching you from a distance, too afraid to reveal myself.”
I felt the room tilt, her words crashing over me like a wave.
“No… no, that can’t be true,” I stammered, my mind racing. “My mother died. My parents…”
“That’s what you were told,” Edna interrupted. “I had no say in it. I was young and scared, and they took you from me. I’ve watched you your whole life, Ophelia. I never stopped loving you.”
My mother? It can’t be!
“When I saw how alone you were after your husband’s death,” Edna continued, “I knew I couldn’t stay silent anymore.”
I was stunned. My mother was standing right in front of me. The social workers gathered their things and left.
“Given this new information, we’re going to ease up on our investigation for now,” they concluded.
I nodded numbly. I couldn’t find the words. My world had just been shattered and rebuilt in the span of a few minutes. I turned to Edna.
“Why now? Why didn’t you tell me before?”
“I was afraid,” she confessed. “Afraid of how you’d react, afraid of what it would do to you.”
Just then, my phone buzzed. It was a missed call from work. My heart sank. I had missed the presentation. My job was gone. The project went to someone else, and I knew what that meant. I was being let go.
I dropped the phone onto the couch, feeling the weight of everything crashing down.
Life in the house had become unbearable. Eloise’s toxic presence poisoned every corner, leaving us on edge. But Edna and I had found each other again.
We spent a sleepless night talking, sharing everything we had missed over the years. For the first time, we embraced as mother and daughter, feeling the weight of the past lift from our shoulders.
“Ophelia, there’s something else I need to tell you.”
“Mom?”
“I have a house—a small cottage outside of town. I didn’t tell you before because… you know. But now, I think it’s time we go there.”
Within days, we moved to Edna’s cottage. It felt like stepping into a warm embrace. Soon after, Edna received a call. An artisan group wanted her work and offered an advance.
“Ophelia,” Edna said, holding up the check, her eyes shining. “This is our chance to fight back.”
With a skilled lawyer on our side and the truth shining brightly, we won the court case.
Freedom tasted sweet, like a breeze through the open windows of Edna’s cottage. It was a life filled with laughter, where the shadows of the past no longer dictated our days.
