Lorsque David a invité Penelope à la soirée de son patron dans son manoir, elle a pensé que c’était l’occasion idéale de renouer avec lui. Mais au fil de la soirée, quelque chose de petit a laissé entendre que David était déjà venu au manoir. Cela a éveillé les soupçons de Penelope, ce qui a conduit à la découverte de secrets qui allaient bouleverser son monde.
C’était juste un jeudi soir comme les autres, et Penelope était dans la cuisine, les mains couvertes de farine, alors qu’elle préparait des biscuits pour son fils de cinq ans, Derrick. Le doux parfum de vanille et de chocolat emplissait la cuisine, tandis que Derrick, plein d’énergie, travaillait à proximité sur un tableau. Il a dit que c’était un dinosaure, mais cela ressemblait plutôt à un désordre coloré.
« Maman, regarde mon dinosaure ! » s’est exclamé Derrick fièrement, en tenant sa création.
Penelope a ri en ébouriffant ses cheveux. « C’est incroyable, mon pote ! Tu deviens tellement doué pour ça. »
Juste à ce moment-là, la porte d’entrée s’ouvrit en grinçant et David entra. Il avait l’air élégant dans son costume mais avait l’air fatigué habituel sur son visage. Il jeta sa mallette près de la porte et desserra sa cravate, une vue qui faisait autrefois battre le cœur de Penelope mais qui la remplissait maintenant d’un sentiment de nostalgie pour la vie d’autrefois.
« Salut, Pen. Salut, Derrick », les salua David avec un petit sourire.
« Papa ! » cria Derrick en courant vers lui. David le souleva et le fit tourner, comme il le faisait tous les soirs.
« Comment s’est passée ta journée ? » demanda Penelope, essayant de paraître légère et pleine d’espoir.
« J’ai de bonnes nouvelles », dit David, les yeux illuminés alors qu’il sortait une carte de sa poche. « Laura organise une fête d’anniversaire ce vendredi, et elle a invité ses meilleurs employés et leurs partenaires. Voici notre invitation à son manoir. »
Penelope ressentit une étincelle d’excitation. Cela pourrait être une soirée amusante, une occasion de passer du temps de qualité ensemble. « Une fête ? Dans un manoir ? Cela semble merveilleux. Nous devrons trouver une baby-sitter pour Derrick. »
« J’y ai déjà pensé. Maria a dit qu’elle pouvait le surveiller », répondit David en lui faisant un rapide bisou sur la joue. « Ce sera génial, Pen. Tu vas enfin pouvoir voir un peu de mon monde. »
Pénélope sourit, ne sachant pas à quel point ce monde était sur le point de changer.
Le vendredi soir arriva et alors que Pénélope se tenait devant le manoir de Laura avec David, elle ne put s’empêcher d’être émerveillée. Le manoir ressemblait à quelque chose sorti d’un conte de fées, avec de grands piliers, des jardins parfaitement entretenus et des lumières qui faisaient briller tout l’endroit comme un palais.
« Je n’ai jamais été dans une maison comme celle-ci auparavant », chuchota Pénélope à David.
« Moi non plus », répondit-il, les yeux écarquillés d’étonnement.
Ils tendirent leurs manteaux à un vrai majordome, et tandis que Penelope admirait le cadre luxueux, elle se rappela qu’elle avait promis de prendre des nouvelles de Maria dès leur arrivée. Elle sortit son téléphone, pour se rendre compte qu’il était mort. Se tournant vers David, elle lui tendit la main. « Puis-je emprunter ton téléphone ? J’ai besoin de prendre des nouvelles de Derrick avec Maria. »
« Bien sûr », dit David, le lui tendant sans hésiter.
Penelope baissa les yeux sur l’écran et se figea. Il était déjà connecté au Wi-Fi – « Le manoir de Laura ». Son estomac se retourna, non pas d’excitation, mais de malaise. Pourquoi son téléphone était-il déjà connecté ? Il a dit qu’il n’était jamais allé dans un endroit comme celui-ci auparavant. Pourquoi David mentirait-il à ce sujet ?
« Tout va bien ? » demanda David, remarquant son hésitation.
« Ouais, juste… cet endroit est incroyable », répondit-elle en forçant un sourire.
Mais le doute avait été semé et, au fil de la soirée, son malaise ne fit que croître. David était parti se mêler aux autres, laissant Penelope explorer seule. Elle était près de la table du buffet lorsqu’elle entendit le mari de Laura, Mark, dire à quelqu’un avec désinvolture : « Je serai à Tokyo toute la semaine prochaine. Laura a l’endroit pour elle toute seule. »
Un frisson parcourut la colonne vertébrale de Penelope, mais elle essaya de l’ignorer. Plus tard, elle trouva David en train de parler à certains de ses collègues et l’entendit dire : « Donc, à partir de demain, je travaillerai tard. J’ai un gros projet qui arrive. »
L’esprit de Penelope commença à s’emballer. Tout cela pourrait-il être une coïncidence ? Le sentiment de malaise s’intensifia lorsqu’elle regarda autour d’elle et vit Laura entourée d’admirateurs.
David remarqua son regard distant. « Penelope, ça va ? »
« Ouais, je réfléchissais juste », marmonna-t-elle, essayant de relier les points troublants dans son esprit.
« On dirait plutôt qu’elle s’inquiète », dit David. « Détends-toi, Pen. Laisse-moi te servir un autre verre. »
Mais Penelope n’arrivait pas à se détendre. Le lendemain, après avoir déposé Derrick à l’école, elle se rendit au bureau de David, le cœur battant d’anxiété. Lorsqu’elle arriva, la réceptionniste lui annonça que David était parti plus tôt pour une affaire personnelle. L’estomac de Penelope se retourna de peur.
Elle appela David, essayant d’avoir l’air enjoué. « Hé, où es-tu ? Je pensais t’apporter le déjeuner. »
« Je suis au bureau, juste plongé dans le travail », répondit-il doucement. « Désolé, mais je n’aurai pas le temps de déjeuner aujourd’hui. »
Le mensonge était évident, et la détermination de Penelope se renforça. Elle se rendit directement au manoir de Laura, ses pensées tourbillonnant de peur et de suspicion. Lorsqu’elle arriva, elle frappa à la porte et Laura répondit, l’air surprise et nerveuse.
« Penelope ? Que fais-tu ici ? »
« J’ai besoin de voir David », dit Penelope, sa voix froide et exigeante.
« David ? Il n’est pas là, balbutia Laura, essayant de lui barrer la route.
L’ignorant, Penelope se fraya un chemin et traversa la maison en trombe, poussée par un sentiment viscéral qu’elle ne pouvait ignorer. Elle ouvrit brusquement la porte d’un placard de la chambre et vit David, caché de honte.
« David ? » Sa voix se brisa de fureur et de chagrin.
David sortit, la culpabilité écrite sur tout son visage. « Penelope, je peux t’expliquer. »
« Expliquer ? Tu m’as menti ! » cria Penelope, sa voix résonnant dans la luxueuse pièce.
Laura essaya d’entrer, mais Penelope la fit taire d’un regard féroce. « Reste en dehors de ça ! »
« Depuis combien de temps ça dure ? » exigea Penelope, les mains tremblantes de colère.
David balbutia : « Ce n’était pas censé… »
« Sauve-le. On a fini. » La voix de Penelope était froide et définitive. Elle se retourna et sortit, le cœur brisé à chaque pas.
Le trajet du retour à la maison fut un tourbillon de larmes et de douleur. Une fois à la maison, Penelope savait qu’elle devait être forte pour Derrick. Elle appela un avocat et commença le douloureux processus de divorce, déterminée à reconstruire sa vie.
Ce soir-là, Maria vint la réconforter. « Pen, je suis vraiment désolée », dit-elle en prenant Penelope dans ses bras.
« Je ne sais pas comment faire ça, Maria. Comment aller de l’avant ? » sanglota Penelope.
« Un pas à la fois », dit doucement Maria. « Tu es plus forte que tu ne le penses. »
Penelope commença une thérapie, se concentrant sur la guérison et sur le fait d’être la meilleure mère possible pour Derrick. Un soir, alors qu’elle le bordait dans son lit, il la regarda avec des yeux innocents. « Maman, ça va ? »
Elle sourit à travers ses larmes. « Oui, chérie. Tout ira bien. »
Et à ce moment-là, Penelope réalisa que malgré tout le chagrin, elle avait trouvé sa force. Elle était prête à prendre un nouveau départ, pour Derrick et pour elle-même.
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