Lorsque Lucy est rentrée à la maison en pleurs après une semaine de baby-sitting, une vague de colère m’a submergée. Notre voisine arrogante, Mme Carpenter, avait refusé de payer Lucy, considérant cela comme une « leçon de vie ». J’étais déterminée à m’assurer que Mme Carpenter apprenne elle aussi une leçon.
Lucy est entrée en trébuchant dans la porte d’entrée, le visage strié de larmes. La voir pleurer, ce qu’elle faisait rarement, a déclenché des alarmes dans mon esprit. Ma fille habituellement joyeuse avait l’air complètement vaincue, et mon cœur s’est serré.
« Lucy ? » Je me suis précipitée vers elle et j’ai posé mes mains sur ses épaules tremblantes. « Que s’est-il passé ? »
Au début, elle ne pouvait pas parler, elle a juste secoué la tête et essuyé ses larmes. Je l’ai guidée vers le canapé, lui donnant un moment pour se ressaisir. Finalement, sa voix est sortie dans un murmure tremblant. « Maman… elle ne voulait pas me payer. »
« Qui ne te paierait pas ? » ai-je demandé, sentant déjà où cela allait.
« Mme « Carpenter », la voix de Lucy se brisa, de nouvelles larmes lui montèrent aux yeux. « Elle a dit que c’était une « leçon de vie » – que j’aurais dû l’obtenir par écrit. Et elle ne m’a pas payé un centime. »
Mon sang bouillait. « Elle a dit ça ? »
Lucy hocha la tête, le visage ridé. « Elle m’a dit que le babysitting devait m’apprendre à travailler dur et que c’était une rémunération suffisante. Puis elle m’a claqué la porte au nez. »
Je n’arrivais pas à croire ce que j’entendais. « Alors, elle ne t’a rien donné pour tout ce travail ? »
« Non », murmura Lucy, les yeux fixés sur ses mains.
Plus elle parlait, plus j’étais en colère. Lucy était là tous les jours, à l’heure, pour s’occuper des enfants sauvages de Mme Carpenter. Ils lui avaient jeté des jouets, ignoré ses tentatives de les faire faire leur lecture d’été, et maintenant leur mère avait le culot de refuser de la payer ?
J’ai pris Lucy dans mes bras. « Combien te devait-elle ? »
« Quatre heures par jour pendant cinq jours… 220 $ », dit-elle doucement. « J’économisais pour ce cours d’art que je voulais. »
Sans hésiter, j’ai pris mon sac à main et j’ai tendu la somme totale à Lucy. « Tiens, ma chérie. Tu l’as mérité. »
Les yeux de Lucy s’écarquillèrent. « Maman, tu n’as pas à… »
« Si, je le dois », insistai-je. « Tu as travaillé dur, et ce que Mme Carpenter a fait était mal. »
« Mais c’est elle qui me doit quelque chose, pas toi », protesta Lucy.
« Ne t’inquiète pas. Je vais avoir une petite discussion avec Mme Carpenter », dis-je avec un sourire déterminé. « Je m’en charge. »
Lucy me fit un signe de tête hésitant et alla regarder la télévision pendant que je fulminais dans la cuisine. Mme Carpenter et moi n’avions jamais été proches, mais nous avions toujours été des voisins polis. Cependant, cela dépassait une simple dispute de voisinage. Elle avait trompé ma fille et je n’allais pas laisser passer ça.
Je savais que je ne pouvais pas simplement me précipiter là-bas et exiger l’argent – ça ne marcherait pas avec quelqu’un comme Mme Carpenter. Non, j’avais besoin d’un plan plus intelligent. Quelque chose qui lui ferait comprendre exactement ce qu’elle avait fait.
Cette nuit-là, je restai éveillée, pensant à l’excitation de Lucy lorsqu’elle avait obtenu le poste de baby-sitter. Elle avait tellement hâte de prouver qu’elle était responsable, et Mme Carpenter avait écrasé cette excitation sans réfléchir. Au matin, j’avais un plan.
À 10 heures précises, j’ai sonné à la porte de Mme Carpenter, masquant ma colère sous un sourire amical. Lorsqu’elle a ouvert la porte, elle a semblé surprise de me voir.
« Rebecca ! Qu’est-ce qui t’amène ? » a-t-elle demandé, la voix légère.
« Oh, je voulais juste te remercier d’avoir donné une leçon aussi précieuse à Lucy hier », ai-je dit gentiment.
Les sourcils de Mme Carpenter se sont levés. « Merci ? »
« Oui, à propos des contrats et de la confiance », ai-je continué. « C’est tellement important que les enfants apprennent cela. »
Son expression s’est transformée en un sourire suffisant. « Eh bien, je suis contente que tu comprennes. Certains parents ne… »
« Oh, absolument », ai-je interrompu. « En fait, j’en ai parlé à tout le monde. »
Son sourire a vacillé. « Tout le monde ? »
J’ai hoché la tête en sortant mon téléphone. « Oh oui, le groupe des mamans a été très intéressé. Tu sais, Sarah, qui habite en bas de la rue, a été vraiment choquée que tu aies fait travailler une adolescente toute une semaine et que tu aies ensuite refusé de la payer. »
Le visage de Mme Carpenter pâlit. « Que veux-tu dire ? »
J’ai tapoté mon téléphone, feignant la désinvolture. « J’ai posté à ce sujet dans le groupe Facebook du quartier. Tout le monde a commenté. Tu ne l’as pas encore vu ? »
Ses yeux se sont écarquillés alors que je parcourais les commentaires. « Tiens, regarde. Melissa a dit que c’était honteux, et Janet de la PTA ? Elle pense en parler lors de la prochaine réunion. Apparemment, cela ne reflète pas bien notre communauté. »
Le visage de Mme Carpenter est passé de suffisant à horrifié alors que je continuais à lire à voix haute. « Les gens ont l’air assez contrariés, n’est-ce pas ? »
« Rebecca, s’il te plaît, il doit y avoir un malentendu, » sa voix tremblait de panique.
J’ai souri gentiment. « Oh non, j’ai été très claire. Tu voulais donner une leçon à Lucy, et maintenant tout le quartier est au courant. »
Elle a bégayé : « S’il te plaît, retire le message ! Je te promets de payer Lucy. »
Je me suis arrêtée un instant, savourant son désespoir. « Eh bien, peut-être que la prochaine fois, tu y réfléchiras à deux fois avant de donner une « leçon de vie » à l’enfant de quelqu’un. Parce que certaines mères se montrent réticentes. »
Ce soir-là, Lucy est rentrée à la maison toute rayonnante, agitant une enveloppe dans sa main. « Maman ! Mme Carpenter m’a donné l’argent ! Elle a dit qu’il y avait un « malentendu ». »
Je l’ai serrée fort dans mes bras, souriant à moi-même. « Je suis si heureuse qu’elle ait réparé son erreur, ma chérie. »
Certaines personnes pourraient dire que ma réponse était mesquine, mais en écoutant Lucy parler avec enthousiasme du cours d’art qu’elle pourrait désormais suivre, j’ai su que je le referais sans hésiter. Parfois, la leçon la plus importante que nous pouvons enseigner à nos enfants ne consiste pas seulement à être gentil ou à prendre la bonne route. Il s’agit de leur montrer que leur dur labeur a de la valeur et que ceux qui tentent d’en profiter ont des conséquences.
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