Les soldats commencèrent à se moquer des cicatrices de la jeune femme, jusqu’à ce que le général arrive et leur révèle la terrible vérité
Dans la caserne, où jusque-là seuls des hommes avaient servi, l’arrivée d’une jeune femme provoqua un véritable tumulte. D’abord – du mépris. Les soldats chuchotaient : « sexe faible », « quelle militaire pourrait-elle bien être », « elle ne tiendra pas longtemps ici ». Peu à peu, ces murmures se transformèrent en moqueries ouvertes : parfois on ne la laissait pas participer aux exercices les plus difficiles, parfois on plaisantait en disant qu’elle ne ferait que « servir le thé ».
Chaque jour devenait une épreuve. Les soldats ne cessaient de se moquer d’elle. « Prends un uniforme une taille plus petite – peut-être que tu seras plus rapide », lançaient certains. D’autres la raillaient lorsqu’elle partait s’entraîner avec eux : « Fais attention à ne pas tomber, tu pourrais encore te casser un ongle. »
Et puis, un jour, dans les vestiaires, alors que la jeune femme se changeait, ses camarades aperçurent de profondes cicatrices sur son dos. Aussitôt, des rires éclatèrent.
— « Regarde », dit l’un, « sûrement un rendez-vous amoureux raté. »
— « Ou alors elle a fait connaissance avec une râpe à fromage », ajouta un autre.
La jeune femme s’assit en silence sur le sol, incapable de retenir ses larmes. Mais même sa douleur ne les arrêta pas. À ce moment-là, la porte s’ouvrit et le général entra. Il vit la jeune femme assise, la tête baissée, entourée de ricanements.
— « Savez-vous seulement de qui vous vous moquez ? » – la voix du général résonna dans tout le vestiaire.
Les soldats se turent aussitôt, aucun n’osa lever les yeux. Alors le général raconta la terrible vérité sur la jeune femme Suite dans le premier commentaire
— « Devant vous se tient l’une des meilleures éclaireuses de notre pays », déclara le général d’une voix ferme. « Elle servait déjà lorsque vous étiez encore à la maternelle. Ces cicatrices sont le résultat d’une mission de combat. Toute sa compagnie est tombée dans une embuscade, et s’ils sont encore en vie aujourd’hui, c’est parce qu’elle a porté ses camarades blessés hors du champ de bataille. Elle a subi de graves blessures, mais elle n’a jamais abandonné. »
Le silence tomba sur la pièce. Les sourires disparurent, et la honte se peignit sur leurs visages.
— « Au lieu de la remercier pour son service, vous riez de ses cicatrices », dit le général avec une froide sévérité.
— « Honte à de tels hommes. »
— « Pourquoi… pourquoi ne nous as-tu jamais rien dit ? » demanda prudemment l’un des soldats.
La jeune femme leva les yeux, essuya ses larmes et murmura doucement :
— « J’ai seulement accompli mon devoir. Il n’y a rien là dont on puisse se vanter. »
Les soldats baissèrent la tête. Puis l’un d’eux lui tendit la main. Les autres l’imitèrent.
— « Pardonne-nous… et merci pour ton service », dit le plus jeune.
À partir de ce jour-là, personne ne l’appela plus jamais « sexe faible ». Pour eux, elle n’était plus seulement une camarade, mais un exemple de force et de courage.