Un propriétaire sans cœur donne un préavis de loyer à une femme qui ne paie pas son loyer. Mais lorsqu’il se rend chez sa sœur pour un dîner de famille, il est choqué de la trouver là.
La vie est dure, et elle devient encore plus dure lorsque les cœurs qui nous entourent sont faits de pierre. Diane Salinger connaissait la vie. À soixante-deux ans, elle avait vu beaucoup plus de jours sombres que de jours ensoleillés et avait versé beaucoup de larmes.
Mais Diane n’était pas le genre de femme à abandonner. Chaque fois que la vie la renversait, elle rebondissait, prête à se battre à nouveau. Elle avait perdu son mari trois ans auparavant, puis une tornade avait rasé sa maison. Mais elle a simplement relevé le défi et a recommencé.
Elle a pris ses économies et s’est acheté une petite épicerie dans une jolie ville de taille moyenne du Michigan. C’était parfait pour elle. Une ville assez grande pour apprécier quelques-uns des articles exotiques qu’elle avait l’intention de transporter, assez petite pour être confortable et chaleureuse.
Le quartier est chaleureux et confortable, mais pas le propriétaire de Diane, Chris Turkle. C’est à Chris que Diane a loué son petit appartement à quelques pas du magasin.
Lorsque les choses se compliquent, il est important d’être là les uns pour les autres.
En ce qui concerne Diane, elle était la locataire parfaite. Elle était calme, n’endommageait pas la propriété et payait toujours son loyer à temps. Et puis un mois, elle était à court d’argent.
Chris a déployé l’argent qu’il avait pris dans l’enveloppe devant Diane et l’a agité devant son visage. « Il manque 120 $, Mme Salinger. »
Diane rougit. « Comme je l’expliquais, M. Turkle, puisque tant de petites entreprises ont eu des difficultés pendant le Covid… Eh bien, j’ai accordé du crédit à certaines familles dans le besoin… Et ce mois-ci, je suis un peu à court. Mais vous savez que je suis bonne pour ça ! Je te paierai les 120 $ dans deux semaines… »
« C’est arrivé une fois, et ça me suffit, Mme Salinger. Tu es DEHORS. » a dit froidement Chris, et il a tourné le dos et est sorti. Il se sentait tout à fait justifié. Il avait vu l’épicerie de Diane, et elle faisait des affaires florissantes.
Il y avait toujours des gens qui entraient et sortaient avec de lourds sacs de courses remplis de produits à l’aspect délicieux, et sa section de charcuterie, avait-il entendu dire, était extrêmement populaire. « À court d’argent, en effet ! » s’est-il écrié. « Profiter, c’est ce que c’est ! »
Chris rentra chez lui et se prépara pour aller dîner chez sa petite sœur. Vanessa était sa sœur préférée et il s’inquiétait souvent pour elle. Elle avait épousé et divorcé d’un homme qui semblait constamment au chômage et Vanessa avait deux emplois pour joindre les deux bouts.
Il avait proposé à son fils de 16 ans de travailler le week-end, mais Vanessa refusait toujours en rougissant. « Ce n’est pas grave, Chris », disait-elle. « Je m’en sortirai ! » Mais Chris avait vu les cernes sous ses yeux et à quel point son visage devenait maigre.
« Si tu es prête à faire faillite en jouant les Mère Teresa, c’est TON problème », a rétorqué Chris. « Moi, Mme Salinger, je suis un homme d’affaires, pas un organisme de bienfaisance ! Je veux que tu partes d’ici la fin de la semaine ! »
« Mais M. Turkle… », a protesté Diane. « Ce n’est que pour une semaine, et ça n’arrivera plus ! »
C’était l’anniversaire de son neveu, alors Chris glissa un billet de 20 $ dans une enveloppe et le glissa dans la poche de sa veste. Puis il se dirigea vers la porte et marcha trois pâtés de maisons jusqu’à la maison de Vanessa.
Il frappa à la porte et Vanessa l’accueillit avec un sourire heureux. Elle avait l’air plus détendue et beaucoup plus heureuse. Ce qu’elle préparait pour le dîner sentait bon et il en avait l’eau à la bouche.
« Salut ! » dit-il en l’embrassant sur la joue. « Où est le garçon qui fête son anniversaire ? »
« Elle joue à des jeux vidéo avec Diane ! » sourit Vanessa. « Entrez ! » Vanessa se dirigea vers les escaliers et cria : « Joss, Diane, descendez ! C’est l’heure du dîner ! »
Au grand dam de Chris, Mme Salinger, la locataire qu’il venait de virer de sa propriété, entra et elle semblait être en très bons termes avec son neveu et sa sœur ! Diane était tout aussi stupéfaite de voir Chris, mais elle était admirablement cool.
« Bonjour », sourit-elle. « Heureux de te voir. Je ne savais pas que tu étais le frère de Vanessa… »
Chris rougit et s’éclaircit la gorge. « Euh… Oui, ma petite sœur… tu sais… »
« Allez, tout le monde », s’écria Vanessa. « Le rôti va refroidir ! »
« Rôti ! » s’écria Joss. « C’est mon préféré… Mais maman, je sais que tu ne seras payée que la semaine prochaine ! Comment pouvons-nous nous le permettre ? »
Diane sourit à Joss et lui tapota la main. « Ne t’inquiète pas pour ça », dit-elle. « Le crédit de ta mère est bon pour moi. Ça sent BON, et je meurs de faim ! »
À voix basse, Chris se pencha et demanda : « Est-ce que Vanessa est la personne que tu aides ? »
Diane sourit. « C’est l’une d’entre elles », répondit-elle. « Peut-être qu’elle ne te l’a pas dit, mais l’un de ses travaux est tombé à l’eau, alors je l’aide juste jusqu’à ce qu’elle se remette sur pied. »
Chris sentit une vague de honte colorer ses joues. « Je suis vraiment désolé pour… tu sais… Mais pourquoi Vanessa ne vient-elle pas me voir ? »
Diane dit doucement : « Tu sais, nous avons tous notre fierté. Vanessa veut voler de ses propres ailes et élever son fils. L’aide d’un ami est une chose, être un parent pauvre qui demande la charité en est une autre. »
Chris chuchota : « Je te dis, à partir de maintenant, tu as l’appartement à moitié prix. Disons que c’est un investissement dans le bien-être de la ville et de ma sœur ! »
À la fin de la soirée, Chris avait découvert que Diane était une femme très charmante et drôle et qu’il appréciait énormément sa compagnie. Cette nuit-là, sa perception de sa communauté a changé. Il allait suivre l’exemple de Diane. Il allait donner un coup de main.
