J’élève seule mes enfants depuis que mon mari est parti pour son amant, qui est ironiquement mon rival pour une promotion au travail. Alors que j’essaie de naviguer entre ma vie personnelle et professionnelle, un voisin persistant m’offre toujours de l’aide. La vie n’a pas été facile, mais après plusieurs revers, je reconsidère mon opinion sur lui.
Ma matinée a commencé comme d’habitude. Les cris bruyants de Jake résonnaient dans la petite maison. Je gémissais, essayant de me débarrasser du brouillard de l’épuisement après une autre nuit blanche. Je me suis traînée hors du lit et me suis dirigée vers la chambre de Jake.
« Maman ! » gémit-il.
J’ai rapidement compris le problème. Son pantalon mouillé collait à lui. Encore une fois.
« Jake, chéri », soupirai-je en le soulevant dans mes bras. « Je suis désolée, j’ai oublié la couche. »
J’ai enlevé son pyjama trempé et je l’ai essuyé aussi vite que j’ai pu. Pas le temps de m’attarder aujourd’hui. Aujourd’hui était une grande journée.
Alors que je portais Jake à la cuisine, j’ai aperçu Mia assise dans son lit et en train de bâiller. Elle n’était pas du genre à sauter hors du lit. Non, elle attendait que je vienne l’habiller, surtout quand c’était un jour d’école.
« Mia, ma chérie, tu dois te lever et t’habiller. Nous n’avons pas beaucoup de temps aujourd’hui. »
Elle a gémi et s’est laissée retomber sur l’oreiller, ses cheveux bouclés couvrant son visage.
« Je ne veux pas aller à l’école ! Ils servent encore des légumes cuits à la vapeur. »
J’ai souri, même si je n’avais pas le temps de discuter.
« Nous en avons déjà parlé, Mia. Tu dois manger sainement. C’est bon pour toi. »
« Mais ils ont un goût dégueulasse ! »
« Dégueulasse ou pas, tu les manges. Allez, on va être en retard ! »
Le petit-déjeuner sans gluten de Jake n’était qu’un amas de miettes sur le comptoir tandis que Mia regardait son assiette de légumes comme si c’était du poison. Le tic-tac de l’horloge s’amplifiait dans ma tête tandis que je consultais mon téléphone.
« Très bien, allons-y !» ai-je crié en attrapant mon sac et en jonglant avec les manteaux et les sacs à dos.
Nous nous sommes précipités dehors, et juste à ce moment-là, notre nouveau voisin, Nick, est apparu de nulle part.
« Bonjour, Emma !» a-t-il appelé avec un signe amical de la main.
Son large sourire était un peu trop brillant pour 8 heures du matin.
« Besoin d’aide ?»
Je n’avais pas le temps de bavarder. J’ai affiché un sourire poli.
« Merci, Nick, mais je l’ai. »
Avant que je puisse faire asseoir Jake, il a tendu ses mains collantes – qui avaient en quelque sorte trouvé du sirop – et l’a étalé sur ma veste de costume.
« Jake ! » ai-je crié, l’estomac noué. « Pas aujourd’hui ! »
Je n’avais pas le temps de me changer. J’ai essuyé la tache du mieux que j’ai pu et me suis dépêchée d’aller déposer Mia à l’école.
Au travail, j’étais déjà en retard, je déposais Jake au bureau de mon amie Lisa à la réception avant de me précipiter à l’étage pour la réunion. J’ai poussé la porte, le cœur battant, et elle était là – Stéphanie.
C’était la femme qui avait non seulement détruit mon mariage, mais qui était maintenant en compétition avec moi pour une promotion. Elle a souri de ce sourire suffisant et confiant, et cela m’a frappé. Elle était prête à gagner. Comme elle l’avait toujours fait.
Je me suis ressaisie, déterminée à ne pas la laisser m’atteindre. Mais lorsque j’ai ouvert les diapositives de la présentation, mon cœur s’est serré. Des gribouillis. Des gribouillis colorés partout sur mes dossiers ! C’était le travail de Mia de la veille.
Je portais mon costume taché, ma carrière ne tenait qu’à un fil. Le visage de mon patron s’est transformé en déception.
« Emma », a-t-il dit doucement après la réunion, « si tu ne reprends pas les choses en main, j’ai bien peur que nous devions reconsidérer la promotion. »
J’étais sur le point de tout perdre. Puis, mon téléphone a sonné. C’était l’école. Mia était malade.
Je devais me dépêcher. Encore une fois.
Ce soir-là, après avoir enfin endormi les enfants, je me suis effondrée sur la chaise de la terrasse. L’air frais de la nuit effleurait ma peau, mais cela n’a rien fait pour calmer la tempête en moi.
Un jour. Il me reste un jour pour terminer le projet qui peut tout faire ou tout défaire.
Le visage de Stephanie m’est apparu, suffisant et victorieux. Elle m’avait déjà tant pris. Elle voulait aussi ma carrière.
J’ai soupiré et regardé par-dessus la clôture. Nick se tenait là, agitant à nouveau la main. Je ne l’avais pas remarqué plus tôt, il surgissait toujours au moment où les choses semblaient insupportables.
Avant même de m’en rendre compte, je lui ai fait signe de venir.
Qu’est-ce que je fais ?
« Hé. » Nick s’est assis à côté de moi. « Tu as l’air… stressé. »
Je ne sais pas ce qui m’a pris, mais tout s’est déversé. Les mots ont déferlé plus vite que je ne pouvais les arrêter.
« Je me noie, Nick. Le divorce, les enfants, le travail… J’ai l’impression d’échouer dans tout. Je ne sais pas combien de temps je pourrai encore supporter. »
À ma grande horreur, les larmes ont commencé à couler sur mon visage. Je n’avais pas pleuré comme ça depuis des mois, peut-être des années. Je ne voulais pas, mais je ne pouvais pas m’arrêter.
« Emma… » a commencé Nick, mais je l’ai interrompu.
« Non, non, non ! Tu dois partir. »
« Je vais bien », ai-je dit sèchement, me fermant, le cœur battant de peur. « S’il te plaît, vas-y. »
Qu’est-ce que je fais ? Je n’ai pas besoin d’autres hommes plus près de cette clôture. Je n’ai besoin de personne.
Le lendemain matin, c’était le chaos total. J’ai à peine réussi à habiller les deux enfants et à les faire sortir.
Mia, toujours pâle et reniflant depuis la veille, s’accrochait à sa couverture, tandis que Jake était une boule d’énergie, bondissant comme s’il avait bu deux doses d’espresso.
Ma mère avait promis de l’aider, mais son vol avait été retardé et je n’avais personne pour surveiller les enfants. Le désespoir m’a envahi lorsque j’ai réalisé que je n’avais pas d’autre choix que de les emmener avec moi au travail.
C’était la dernière chose dont j’avais besoin le jour de ma grande présentation.
Alors que nous arrivions sur le parking du bureau, j’ai jeté un œil à l’horloge. J’étais déjà en train de m’approcher.
“Ok, les gars. Nous allons simplement nous asseoir tranquillement à la réception, d’accord ? Maman a quelque chose de très important à faire.”
Mia hocha faiblement la tête, mais Jake… Eh bien, Jake avait d’autres plans.
J’ai déposé les enfants à la réception avec un regard suppliant vers la réceptionniste.
“Je serai rapide.”
Après avoir jeté un dernier coup d’œil à mes enfants, je me suis précipitée vers la salle de conférence.
Alors que je me préparais à préparer la présentation, un sentiment d’angoisse m’a envahie. Mes dossiers. Je les avais laissés dans la cour, éparpillés dans le chaos provoqué par le fait de faire monter les enfants dans la voiture.
Puis, un bruit provenant de la réception a attiré mon attention.
J’ai jeté un œil et j’ai vu Jake tourner sur lui-même dans le fauteuil de la réceptionniste, tandis que Mia avait trouvé des papiers et les pliait en petits avions.
La réceptionniste, que Dieu la bénisse, était au téléphone et n’avait pas remarqué le chaos qui se déroulait.
« Jake ! Mia ! Arrête ! » ai-je sifflé en me précipitant, mais il était trop tard.
Une pile de papiers s’est envolée dans les airs, et Jake, en riant, s’est précipité entre les bureaux, renversant une pile de brochures.
Je n’avais aucun moyen de faire cette présentation. J’étais sur le point d’abandonner, de dire à David que cela n’arriverait pas quand soudain, la porte du bureau s’est ouverte.
Mon Dieu ! C’est Nick ! Mais comment ?
« Désolé, je suis en retard », dit-il avec un sourire amical, comme si nous avions tout planifié.
Il rassembla rapidement les enfants et s’excusa auprès de la réceptionniste.
« J’ai été un peu retardé, mais je suis là maintenant », dit-il en faisant un clin d’œil à Jake.
« Oh, et Emma », ajouta-t-il en sortant un dossier de son sac. « Je crois que ce sont les tiennes. »
Il avait apporté les dossiers que j’avais oubliés. Je n’arrivais pas à y croire.
La présentation s’est déroulée sans accroc. J’étais sûre d’avoir réussi. Mais quand elle fut terminée, David s’est approché de moi avec une expression sombre.
« Emma, tu as fait un excellent travail », dit-il, « mais je ne suis pas sûre que tu sois prête pour cette promotion. Ta vie personnelle semble trop interférer. »
Ses mots m’ont frappé comme la foudre. J’ai vu Stéphanie de l’autre côté de la pièce, en train de célébrer avec mon ex-mari à ses côtés.
Elle a gagné. Encore une fois.
Plus tard dans la soirée, je me suis traînée jusqu’à la porte de Nick, me sentant comme si je n’avais plus d’énergie. Le poids de la journée pesait toujours lourdement sur mes épaules.
« Ils dorment », dit doucement Nick en me conduisant à l’intérieur.
J’ai jeté un œil dans le salon où Jake et Mia étaient allongés en boule sur le canapé, paisiblement endormis, leurs petits visages détendus.
Ils avaient l’air si satisfaits, nourris et sans la moindre trace de fièvre. Je n’ai pas pu m’empêcher de ressentir une vague de gratitude.
“Merci, Nick”, ai-je murmuré, essayant de ne pas réveiller les enfants.
Il a fait signe de la main comme si ce n’était pas grave.
“Ils ont été géniaux. Jake m’a même aidé à préparer le dîner. En quelque sorte”, a-t-il ri.
J’ai souri, mais il s’est vite estompé lorsque la réalité de ma journée m’est revenue.
“Alors, comment ça s’est passé ?” a-t-il demandé en me faisant signe de m’asseoir à la table à manger. “As-tu réussi la présentation ?”
“Non, pas vraiment. Je veux dire, la présentation en elle-même s’est bien passée, grâce à toi… mais mon patron ne pense pas que je puisse gérer la promotion. Les affaires personnelles continuent de me gêner.”
J’ai senti ma poitrine se serrer en le disant à voix haute.
“Je suis désolé, Emma. Ce n’est pas juste, surtout après tout ce que tu as traversé. »
J’ai jeté un œil à la nourriture qu’il avait préparée. Mon estomac a grogné.
« Allons dîner. » Nick a souri à nouveau.
J’ai cédé. L’odeur de la nourriture chaude m’a fait réaliser à quel point j’avais faim.
Nous avons mangé en silence, et pour une fois, ce n’était pas gênant. C’était réconfortant. Les plats étaient savoureux.
Après le dîner, j’ai repoussé mon assiette.
« Merci, Nick. Je pense que je vais juste m’allonger un peu avec les enfants. »
« Prends ton temps. »
Je me suis immédiatement endormi jusqu’au matin.
Je me suis réveillé avec un message de mon patron.
Tu obtiendras la promotion si tu arrives à mieux gérer ton temps.
J’ai cligné des yeux, incrédule.
Nick m’a tendu une tasse de café et j’ai jeté un coup d’œil aux enfants qui jouaient dans la cour. Ils étaient complètement absorbés par leur nouveau ballon et leur nouveau scooter, riant et se poursuivant comme si rien d’autre au monde n’avait d’importance.
« Merci pour le café », ai-je souri en prenant la tasse.
« Tu sais, j’ai déjà parlé à ton patron ce matin », a dit Nick avec désinvolture, en prenant une gorgée de sa tasse.
Je me suis figée au milieu de la gorgée, le regardant avec surprise.
« Attends, tu as parlé à mon patron ? »
« Je lui ai dit à quel point les choses ont été difficiles pour toi ces derniers temps, et comment tu as tenu le coup depuis le départ de ton mari. Je lui ai aussi dit que je serais là pour t’aider avec les enfants afin que tu puisses te concentrer sur ton travail. »
Je l’ai regardé, stupéfaite.
« Et il t’a écouté ? »
« Oui », a-t-il répondu avec un sourire. « Tu as une autre chance. Je l’ai convaincu que tu la méritais. »
Je l’ai regardé, essayant de comprendre comment quelqu’un qui venait tout juste d’entrer dans ma vie avait pu faire autant pour moi.
« Nick, qui es-tu ? Comment arrives-tu à faire tout ça ? »
Il rit doucement, jetant un coup d’œil aux enfants qui continuaient à taper joyeusement dans le ballon.
« Je dirige ma propre entreprise informatique. Il y a quelques années, c’était très prenant, mais maintenant je l’ai configurée de manière à ce qu’elle fonctionne pratiquement toute seule. Maintenant, je peux me concentrer davantage sur les bonnes choses de la vie… comme toi et tes enfants. Alors… »
« Tu es incroyable », murmurai-je.
« Donne-moi une chance d’être plus proche, Emma. »
Je sentis la chaleur se répandre dans ma poitrine. Il semblait si authentique, si fiable. J’étais prête à lui faire confiance à nouveau.
« Passons le week-end ensemble », suggérai-je en le regardant dans les yeux. « Et nous verrons comment les choses évolueront à partir de là. »
