Le fils d’Everette, Lucien, l’a abandonné pendant sa période la plus vulnérable. Des années plus tard, il a été choqué de découvrir son enfant parmi les sans-abri qu’il essayait d’aider ; puis, il a entendu ce que Lucien avait vécu.
« Lucien, s’il te plaît, nous devons travailler ensemble pour améliorer les choses. Si tu trouves un emploi à temps partiel et que je travaille en double équipe, nous pouvons sauver notre maison », a dit Everette à son fils un soir.
Malheureusement, la vie n’avait pas été douce ni facile pour le père célibataire. Les dernières années ont été plus difficiles que jamais, et il était sur le point de perdre la maison pour laquelle il avait travaillé si dur. Cependant, son fils, Lucien, avait 18 ans et pouvait commencer à aider au lieu de rester à la maison et de jouer à des jeux vidéo après l’école.
« La maison n’est pas mon problème, papa », a rétorqué Lucien en continuant à jouer sur sa console.
La police ne ferait rien.
Lucien a roulé des yeux. « C’est toi le père ici. Tu dois trouver une solution. Je suis encore au lycée. Ce n’est pas ma responsabilité ! »
« Petit, j’ai commencé à travailler à 15 ans et je t’ai tout fourni pendant les 18 dernières années de ta vie, y compris ce stupide jeu vidéo qui engourdit ton cerveau. Maintenant, il est temps d’être adulte et de travailler pour ce que tu as ! Veux-tu manger ? Veux-tu un toit au-dessus de ta tête ? Tu dois travailler ! » cria Everette après avoir perdu son sang-froid.
Il ne voulait pas que son enfant travaille aussi dur que lui depuis son plus jeune âge. Mais l’économie était difficile maintenant. Il semblait qu’un seul revenu pouvait à peine nourrir une personne de nos jours, et Lucien avait besoin de commencer à apprendre la valeur du travail acharné.
Cependant, le jeune homme de 18 ans perdit également son sang-froid. Il jeta sa manette de Playstation par terre, attrapa son cartable et sortit en trombe de sa chambre. « Très bien ! Je m’en vais ! »
« Tu ne peux pas partir ! » cria Everette, regrettant son attitude dure.
« Lucien, s’il te plaît. J’ai besoin de ton aide. J’avais juste besoin que tu m’aides à faire un travail à temps partiel pour que nous ne perdions pas cette maison. Après quelques années de paiement, elle sera à toi, et tu n’auras jamais à te soucier de payer le loyer ou quoi que ce soit. C’est tout ce que je veux pour toi, mon garçon. Je suis juste en difficulté en ce moment », continua le père d’une voix douce. Sa colère se dissipa complètement alors qu’il regardait son fils menacer de partir. « S’il te plaît. »
Lucien pinça les lèvres, et il semblait y avoir une lutte intérieure dans ses yeux. Mais il leva le menton et sortit, fermant la porte sur son passage. Everette ferma les yeux et se frotta le front. Il essaierait de faire mieux comprendre les choses à son fils à son retour.
Cependant, Lucien était parti pendant plusieurs jours, et à un moment donné, Everette est revenu de son double quart de travail pour trouver la plupart des affaires de l’adolescent disparues, y compris sa console vidéo et ses vêtements.
« Il est vraiment parti ? » s’est demandé l’homme après avoir vu le vide dans la chambre de son fils. « Pas de mot ou quoi que ce soit ? »
Everette a essayé de contacter certains des amis de son fils, mais personne n’a voulu lui dire quoi que ce soit sur le gamin. La police n’a rien fait parce que Lucien avait déjà 18 ans. Cependant, le père a découvert plus tard que son fils avait apparemment abandonné l’école, et le directeur n’a pas pu l’arrêter parce que Lucien n’avait plus besoin de l’autorisation parentale pour quoi que ce soit.
Everette a pleuré abondamment cette nuit-là, pensant à toutes les choses qu’il aurait pu faire différemment pour son fils. Il s’inquiétait pour l’enfant qu’il avait tant essayé d’élever. Enfant, Lucien avait été aventureux et curieux de la vie, mais son adolescence a été difficile. Ses amis n’étaient pas la meilleure influence possible et Everette devait travailler encore plus d’heures à mesure que la situation économique se détériorait.
Il espérait que Lucien s’en remettrait, mais ce n’était pas le cas.
Everette avait l’impression d’avoir échoué dans tout.
Après la disparition de la mère de Lucien, il pensait pouvoir faire les choses tout seul. C’était peut-être sa première erreur. Peut-être aurait-il dû épouser une femme charmante qui aurait pu être une figure maternelle pour son fils. Mais il avait aussi été très occupé.
Il était inutile de penser à ces choses-là, cependant, car le mal était fait. Son fils avait abandonné le lycée et Everette n’avait aucune idée d’où il se trouvait. De plus, Everette perdrait probablement sa maison sans l’aide de son enfant.
Il était en retard sur ses paiements hypothécaires parce que plusieurs choses avaient pris le pas, comme la nourriture, les réparations de voiture et de nouvelles chaussures pour Lucien pour son entraînement de football. Le père avait essayé de vendre certaines choses. La plupart de leurs affaires étaient d’occasion et n’avaient plus aucune valeur maintenant. C’est pourquoi il a supplié son fils de l’aider, mais l’enfant était parti et le monde d’Everette s’est encore plus effondré.
La seule bonne chose à propos des moments difficiles, c’est qu’ils vous apprennent beaucoup sur vous-même. Je n’aurais jamais cru avoir de la résilience jusqu’à ce que je perde ma maison. Everette a repensé à ce moment-là, il y a plusieurs années, lorsque la banque a saisi sa maison et qu’il s’est retrouvé avec les vêtements qu’il portait et sa voiture cabossée.
Il avait trop de choses à gérer à l’époque, mais il a dû rebondir d’une manière ou d’une autre. Il savait ce que signifiait travailler dur et qu’il pouvait revenir sur la bonne voie. Mais Everette était également déprimé par le départ définitif de son enfant. Pourtant, la vie devait continuer.
Une fois sa maison payée, Everette a décidé de réaliser son rêve d’enfant.
Il a passé quelques nuits dans sa voiture, chez un ami et dans des refuges pendant qu’il passait des entretiens pour de meilleurs emplois, et finalement, quelque chose s’est produit. Une carrière dans le bâtiment était bien plus intéressante que son salaire horaire dans une usine de conserves, alors il s’est lancé immédiatement, a appris autant qu’il le pouvait, s’est porté volontaire pour aider tous ses collègues et a ajouté de plus en plus d’heures à son emploi du temps.
Everette a récolté suffisamment d’argent pour louer un appartement et a commencé à économiser. Malheureusement, la banque a vendu son ancienne maison alors que les prix ont augmenté de façon insensée dans son ancien quartier, mais il a trouvé une nouvelle maison, plus petite. Son crédit était affreux, mais il a réussi à obtenir à nouveau un prêt hypothécaire et à tout rembourser en quelques années.
Il a perdu espoir que Lucien revienne ou communique avec lui au fil du temps. Aucun de ses amis en ville ne savait réellement où il était allé, mais Everette espérait que son fils avait au moins obtenu son diplôme d’études secondaires et commencé à travailler pour son avenir. Il espérait que Lucien ne se retrouverait pas dans une situation pire ou ne tomberait pas sous le charme de l’argent facile.
Une fois sa maison payée, Everette a décidé de réaliser son rêve d’enfant et a ouvert un petit cinéma dans leur petite ville.
La plupart des gens devaient se rendre en ville à une demi-heure de route pour voir un film, et il voulait offrir quelque chose aux gens. Ce n’était pas un grand lieu de divertissement. Il n’y aurait jamais de grandes avant-premières de films là-bas, mais les gens adoraient ça.
Il y avait tous les stands de concession typiques et un peu de technologie, mais avec une touche vintage que tout le monde dans le quartier appréciait. Donc, pour une fois, la vie d’Everette semblait bien se passer. Il ne pouvait qu’espérer que son fils était heureux aussi.
Cependant, Everette a immédiatement compris que beaucoup de gens n’allaient pas bien. La crise économique a frappé beaucoup de gens ; contrairement à lui, beaucoup ne s’en sont jamais remis. Certaines personnes qui avaient perdu leur maison vivaient toujours dans la rue, et un hiver s’annonçait glacial.
Une nuit, il a fermé son cinéma pour la nuit et a vu un homme debout dehors, se frottant la main et essayant de se débarrasser du froid. « Monsieur, est-ce que vous allez bien ? » Everette demanda, inquiet.
« En fait, tu es le propriétaire ici, n’est-ce pas ? Je me demandais s’il te restait du café de la journée de travail ? » demanda-t-il.
« Je ne vends pas de café ici, mais je peux te donner un verre d’eau chaude ? » proposa Everette, se sentant inutile et pathétique.
« Ce serait génial aussi. Tout aide », répondit l’homme. « Je suis Roger, au fait. »
« Everette », répondit-il. « Suis-moi. »
Ils entrèrent et Everette prit de l’eau chaude dans la fontaine à eau et la donna à Roger.
« Merci, mec. Ce rhume est insensé, n’est-ce pas ? » commenta Roger, finissant son verre et resserrant sa veste.
« Hé, as-tu un endroit où loger ce soir ? » se demanda Everette avant que Roger ne puisse partir.
« Eh bien… non. Je suis dans la rue depuis un moment », dit Roger à contrecœur.
Everette réfléchit une seconde. « Bon, tu sais que ce n’est pas l’endroit le plus chaud du monde, mais c’est mieux que là-bas. Veux-tu rester ici ? »
« Vraiment ? Tu es sûr ? »
« Oui », dit Everette en regardant autour de lui. « Tu peux aussi prendre de la nourriture au stand, mais écris simplement ce que tu as mangé à des fins d’inventaire. »
« Merci », dit Roger, essoufflé.
Everette s’éloigna, ne sachant pas ce qu’il trouverait le lendemain. Mais Roger dormit sur l’un des canapés confortables de la salle d’attente et ne mangea qu’une barre chocolatée. Ils parlèrent un moment et Roger l’aida à ouvrir la boutique.
« As-tu besoin d’aide ici ? » demanda Roger.
« En fait, oui. Veux-tu travailler ici ? Je peux t’offrir un local de stockage à l’arrière parce que je ne peux pas payer autant, car c’est encore une nouvelle entreprise », répondit Everette, se sentant mal.
« C’est mieux que tout ce qu’on m’a proposé depuis des années », a déclaré Roger, et il s’est mis au travail immédiatement. Roger s’est avéré être un ajout fantastique à son équipe et un travailleur acharné.
Cet hiver-là, Everette a laissé d’autres sans-abri s’abriter dans son magasin. La ville a entendu parler de son geste de gentillesse et les gens ont proposé de l’aider en fournissant des couvertures, de la nourriture et plus encore. Tout ce qu’Everette exigeait, c’était que l’endroit reste impeccable pour le public. Mais c’était merveilleux d’aider les gens qui ont vécu ce qu’il a vécu à un moment donné. Il n’aurait jamais imaginé que son geste de gentillesse ramènerait Lucien.
« Ok, Roger. Je sors. Est-ce que tout le monde est déjà à l’intérieur ? » a demandé Everette en enfilant sa veste.
« Ouais, et il y a une nouvelle personne. Je déteste que tant de jeunes n’aient pas d’avenir de nos jours », a répondu Roger en continuant à balayer.
Everette était d’accord, mais au moins ils aidaient un peu. Cependant, il est passé à côté de la foule et a vu un homme assis par terre, les bras enroulés autour de lui. Il portait une veste d’hiver rouge vif qu’Everette n’avait jamais vue auparavant. Il doit être le nouveau, et il a clairement froid.
« Ma vie a basculé après ça… »
« Hé, mec. Tu as besoin de quelque chose ? » demanda Everette, tout comme il l’avait fait il y a quelque temps avec Roger, mais cette fois… tout a changé. Parce que l’homme qui le regardait était… Lucien.
« Papa ? » dit-il doucement, et les larmes se rassemblèrent dans ses yeux.
« Fils ! Fils ! Oh, mon Dieu ! » répéta Everette, presque en chantant alors qu’il s’agenouillait et prenait son fils dans ses bras. « Comment ? Pourquoi ? Que se passe-t-il ? »
Lucien ne répondit pas. Il pleura dans l’épaule de son père, son corps sanglotant de temps en temps. Quelques minutes plus tard, Roger s’approcha d’eux, ne connaissant pas toute la situation. Mais il aida Lucien à se lever et à se diriger vers la voiture d’Everette.
Le propriétaire dit doucement à Roger que le nouveau était son fils, puis il ramena Lucien à la maison. Lucien prit un long bain et son père lui prépara une soupe chaude et des sandwichs qu’il dévora rapidement. Le vieil homme faillit mourir en pensant que son fils n’aurait peut-être pas mangé depuis longtemps, dormi sur un lit ou pris une douche.
Mais il évitait de parler de choses sérieuses et l’encourageait à se détendre ce soir-là. Il voulait être patient – comme il aurait dû l’être il y a des années. Peut-être que son fils ne se serait pas enfui s’il ne l’avait pas poussé à travailler comme ça.
Le lendemain, Lucien s’ouvrit enfin, commençant par ces mots : « Je suis vraiment désolé, papa. Je ne savais pas à quel point j’étais bien avec toi. »
Il expliqua ensuite comment il avait sauté de canapé en canapé pendant quelques jours jusqu’à ce qu’un de ses copains – issu d’un groupe dangereux – lui propose du travail et une chambre dans une ville voisine. C’est à ce moment-là qu’il a abandonné l’école et est parti pour de bon.
« Ma vie a basculé après cela, et j’ai voulu revenir tant de fois, mais je n’ai pas pu. Je veux dire… je ne savais pas si tu étais dans une situation pire », marmonna Lucien, sa frustration se faisant sentir.
« Je… j’aurais juste aimé ne pas être aussi stupide. »
Le copain l’a finalement mis à la porte après avoir volé les quelques dollars que Lucien avait réussi à économiser, et il était dans la rue depuis lors. Il est retourné dans leur ville cette année-là, espérant avoir le courage de retrouver son père. Mais il est tombé par hasard sur le cinéma qui accueillait les sans-abri, et il a décidé de commencer à y séjourner pendant cet hiver rigoureux.
« Je n’avais aucune idée que c’était le tien. Comment l’as-tu eu ? Je pensais… je pensais que tu serais pire que moi », dit Lucien, la tête basse.
« Eh bien, c’est une longue histoire », commença Everette et raconta tout à son fils. Lucien pleura à nouveau, et son père aussi.
Par la suite, le jeune homme promit de travailler dur, et il tint parole, décrochant un emploi dans la même entreprise de construction et travaillant au noir au cinéma de son père. Il avait appris sa leçon, même si cela avait pris des années.
