Quatre ans après la disparition de Jason, son mari, lors d’une randonnée en solo, Maggie avait fini par accepter sa perte. Mais lorsque leur vieux chien de famille réapparut, portant dans sa gueule la veste que Jason portait le jour de sa disparition, Maggie suivit le chien dans la forêt, découvrant une vérité qu’elle n’aurait jamais imaginée.
Je me souviens encore du jour où Jason est parti, il y a quatre ans. Il avait été déprimé pendant quelques mois, et c’était la première fois depuis longtemps que je le voyais aussi excité, agité.
Il m’a dit qu’il avait besoin de passer du temps dans la nature, seul. “Juste moi et Scout”, a-t-il dit, en grattant les oreilles du chien tandis que nos enfants rigolaient.
“Tu es sûr de ne pas vouloir de compagnie ?” lui ai-je demandé, tenant notre petit Benny dans mes bras, tandis qu’Emily, quatre ans, s’accrochait à ma jambe.
Jason m’a juste souri et secoué la tête. “Non, je serai de retour avant que tu t’en rendes compte. Promis.”
Mais il n’est jamais revenu.
Au début, je pensais qu’il s’était perdu. Peut-être qu’il s’était blessé. Les équipes de recherche ont continué à le chercher. Nos amis, nos voisins, tous se sont mobilisés pour aider, appelant son nom, fouillant les montagnes. C’était irréel, comme un mauvais rêve dont je n’arrivais pas à me réveiller.
Les jours sont devenus des semaines, et les équipes de recherche ont commencé à me regarder avec pitié, comme si elles avaient déjà pris leur décision.
Finalement, elles ont dit : “On a fait tout ce qu’on pouvait.”
Les gens ont commencé à dire des choses comme “Tu es forte, Maggie” et “Tu vas t’en sortir”. Mais chaque mot semblait vide de sens. Jason n’était pas seulement porté disparu, il était mort. Après des mois, ils l’ont déclaré légalement mort. J’ai détesté ces mots, mais que pouvais-je faire ? La vie devait continuer.
Au fil des années, de petites choses ont gardé Jason vivant dans notre maison : ses vieilles chaussures de randonnée près de la porte, sa tasse de café ébréchée, l’écharpe en laine qu’il adorait. Les enfants demandaient parfois où il était, et je leur racontais des histoires, essayant de maintenir sa mémoire vivante.
Parfois, tard dans la nuit, quand la maison était silencieuse, je me laissais aller à la nostalgie. Je me demandais si j’avais pu faire quelque chose de différent ce jour-là, peut-être le convaincre de rester.
Puis, un après-midi, tout a changé.
C’était un samedi tranquille, ensoleillé avec une légère brise. J’étais allongée sur une couverture dans le jardin, regardant les enfants jouer, ressentant une rare sensation de paix.
Soudain, quelque chose a bougé près des buissons. J’ai plissé les yeux, pensant que c’était un écureuil ou peut-être l’un des chats des voisins. Mais j’ai alors vu un chien, maigre et hirsute, marchant lentement vers moi.
Au début, je ne l’ai pas reconnu. Mais en m’approchant, mon cœur a raté un battement. “Scout ?” ai-je murmuré, à peine en croyant ce que je voyais. Il était plus vieux, plus maigre, son pelage sale et emmêlé, mais c’était bien lui.
“Scout !” ai-je crié plus fort, me redressant, à peine capable de respirer. Le chien s’est arrêté, me regardant avec des yeux fatigués. Dans sa gueule, il tenait une veste verte, effilochée et décolorée.
Je l’ai reconnue instantanément. Je l’avais lavée cent fois, je l’avais vue sur lui lors de nombreuses randonnées. Je n’arrivais pas à y croire. Je sentais mon corps tout entier se tendre, figé entre le choc et l’espoir.
“Scout, d’où viens-tu ?” ai-je murmuré, me rapprochant de lui. Mais dès que j’ai tendu la main, Scout s’est retourné et a commencé à trotter, disparaissant dans les arbres.
“Non—Scout, attends !” ai-je appelé, mais il n’a pas arrêté. Quelque chose en moi me disait de le suivre, même si je ne savais pas où il me menait.
“Les enfants, restez ici ! Ne bougez pas !” J’ai attrapé mon téléphone et mes clés de voiture, les mains tremblantes. “Maman reviendra bientôt, je te le promets.”
Emily a levé les yeux, inquiète. “Où tu vas, maman ?”
“Je… Je dois vérifier quelque chose, ma chérie”, ai-je réussi à dire, la voix à peine stable. Elle a hoché la tête, ses grands yeux me fixant tandis que je me lançais à la poursuite du chien.
Scout avançait à un rythme constant, me menant à travers les bords de notre quartier et dans la forêt. J’avais du mal à le suivre, me baissant sous les branches, glissant sur les feuilles humides. Mon cœur battait fort tandis que je courais, un mélange d’espoir, de peur et d’incrédulité me poussant en avant.
“Scout, ralentis !” ai-je crié, mais il restait toujours juste devant, me guidant de plus en plus loin dans la forêt.
Scout s’est arrêté un instant, se retournant pour s’assurer que j’étais toujours là. Ses yeux semblaient dire : “Continue.”
Je ne saurais dire combien de temps j’ai marché. Mes jambes me faisaient mal, chaque pas semblait plus lourd que le précédent, et la forêt semblait infinie, se tordant autour de moi comme si elle voulait me perdre. Scout continuait à me regarder en arrière, me poussant à avancer, comme s’il était aussi désespéré que moi.
Et puis, juste au moment où la lumière commençait à faiblir, je l’ai vue.
La cabane était basse et silencieuse, se fondant parfaitement dans l’épaisseur des bois. Elle était si cachée que l’on la manquerait si l’on ne savait pas où regarder. De la fumée s’échappait faiblement d’un feu extérieur, et une corde à linge de fortune était tendue entre deux arbres. Il y avait des empreintes de pas dans la boue à l’extérieur. Il y avait quelqu’un ici.
“Jason ?” ai-je murmuré, ma voix presque trop petite pour être entendue. Mon cœur battait la chamade, ma bouche sèche. Ce n’était pas possible.
Les yeux pleins d’appréhension, je me suis approchée de la fenêtre. Et là, à l’intérieur, se mouvant comme s’il n’était jamais parti, il y avait Jason.
Il avait l’air… différent. Ses cheveux étaient longs et en bataille, une barbe rugueuse couvrait la moitié de son visage. Il avait l’air sauvage, comme s’il avait vécu dehors pendant des mois. Et il n’était pas seul.
Une femme était là avec lui, tout près, sa main effleurant son bras. Ses cheveux étaient emmêlés, et ses vêtements semblaient rapiécés et usés. Elle se tenait là comme si elle appartenait à cet endroit, comme si cette maison était la sienne. Comme si Jason était le sien.
Ma main s’est précipitée vers ma bouche pour étouffer un cri. Mon esprit tournait, essayant de comprendre ce que je voyais. Non. Non, ce n’est pas réel. Mais à chaque seconde où je restais là, fixant cette fenêtre sale, la vérité s’enfonçait un peu plus profondément.
J’ai poussé la porte, sentant une force que je ne savais pas avoir. Elle a craqué bruyamment, et tous deux se sont tournés vers moi, leurs yeux s’ouvrant en surprise. La bouche de Jason est restée ouverte, ses yeux se dirigeant vers moi comme si j’étais un fantôme.
“Maggie…” souffla-t-il, sa voix calme, trop calme, comme s’il m’attendait.
“Jason.” Ma voix tremblait, mais je soutenais son regard. Je regardais la femme, puis je revenais sur lui. “C’est quoi ça ?” Mon cœur semblait se briser encore une fois. “Où étais-tu ?”
Il a jeté un regard à la femme à ses côtés, qui se tenait là, me regardant comme si j’étais celle qui n’avait pas sa place. “J’étais… coincé, Maggie. Cette vie n’était pas moi. Ici, je suis libre. Je peux respirer. J’ai trouvé quelque chose de réel, quelque chose que je ne pouvais pas… avoir là-bas.” Il a fait un geste vague vers les bois, comme si c’était là sa nouvelle vie.
Je le fixais, à peine capable de comprendre. “Tu nous as laissés,” ai-je dit, ma voix brisée. “Tu as laissé tes enfants, Jason. Ils pensent que tu es mort. Je pensais que tu étais mort.”
Il a baissé les yeux, se frottant la nuque. “Je… je sais que c’est difficile à entendre. Mais je suis devenu un avec la nature maintenant. Sarah et moi… on a construit une vie. Une vie simple, mais pleine de sens.” Ses paroles sonnaient vides, robotiques, comme s’il s’était répété cette histoire tellement de fois qu’il y croyait
