Ils disent que les voisins peuvent soit devenir des amis, soit des ennemis, mais je n’aurais jamais imaginé que les miens deviendraient les deux du jour au lendemain. Ce qui a commencé comme une simple faveur s’est transformé en une querelle amère, avec une tournure des événements qui nous a laissées toutes les deux sous le choc.
Lorsque mon mari, Silas, est parti de nos vies il y a six ans, je n’aurais jamais imaginé que je me retrouverais dans ma cuisine, à frotter le même comptoir pour la troisième fois, en me demandant comment j’avais pu devenir cette version de moi-même.
Je m’appelle Prudence, j’ai 48 ans, je suis mère de deux enfants, essayant de joindre les deux bouts en travaillant à distance pour un centre d’appel. La vie ne s’est pas exactement passée comme je l’avais espéré.
Silas et moi, on parlait de nos rêves, vous savez ? Du genre de vie qu’on voulait construire ensemble. Mais quelque part en chemin, ces rêves se sont brisés, me laissant seule pour ramasser les morceaux.
Il est parti un soir, disant qu’il avait besoin de “espace pour se retrouver”, me laissant avec notre fils Damien, âgé de huit ans à l’époque, et notre fille Connie, qui n’avait que quelques mois. Je suppose qu’il a trouvé plus qu’un espace, car il n’est jamais revenu.
Une photo montrant une femme triste au premier plan avec la silhouette de son mari en arrière-plan | Source : Midjourney
“Mom, je peux avoir des céréales ?” La petite voix de Connie me tira de mes pensées. Ses grands yeux bruns, pleins d’innocence, me regardaient depuis la table de la cuisine.
“Bien sûr, ma chérie. Attends une seconde.” J’ai forcé un sourire et attrapé la boîte de céréales sur l’étagère du haut.
Damien, maintenant âgé de 14 ans, entra dans la cuisine, les écouteurs dans les oreilles comme d’habitude. Il ne leva même pas les yeux de son téléphone. “Je vais retrouver Jake, d’accord ?” marmonna-t-il.
“Ne rentre pas trop tard. Et souviens-toi, les devoirs d’abord quand tu reviendras,” lui ai-je crié alors qu’il sortait en trombe par la porte, sans attendre ma réponse.
C’était juste un autre jour dans la vie que j’avais essayé de reconstruire depuis que Silas était parti. Gérer les responsabilités d’élever deux enfants seule, tout en essayant de garder un toit au-dessus de nos têtes, n’était pas facile.
Mon travail au centre d’appel aidait, mais ce n’était pas exactement le travail de mes rêves. C’était un travail, cependant, et en ces temps-là, c’était tout ce qui comptait.
C’est alors qu’Emery, la nouvelle voisine, dans la trentaine, frappa à ma porte. Je l’ai ouverte pour la voir, les yeux rouges, comme si elle n’avait pas dormi depuis des jours.
“Salut, Prudence, je peux te demander un énorme service ?” dit-elle, sa voix tremblante.
J’ai hoché la tête et me suis écartée pour la laisser entrer. “Bien sûr, Emery. Que se passe-t-il ?”
Elle poussa un soupir et s’effondra sur le canapé comme si elle allait s’écrouler. “J’ai organisé une fête folle hier soir, et ensuite on m’a appelée pour un déplacement professionnel. La maison est un vrai bazar, et je n’ai pas le temps de la nettoyer. Tu pourrais, hum, m’aider ? Bien sûr, je te paierai.”
J’hésitai un instant, jetant un coup d’œil à l’horloge. Mon service commençait dans quelques heures, mais l’idée de gagner un peu d’argent supplémentaire était tentante. Dieu sait qu’on en avait besoin.
“Combien ça ?” demandai-je en croisant les bras sur ma poitrine.
“Deux cent cinquante dollars,” dit-elle rapidement. “J’ai vraiment besoin d’aide, Prudence. Je ne demanderais pas si ce n’était pas une urgence.”
“D’accord,” répondis-je après un moment. “Je vais le faire.”
“Merci beaucoup ! Tu es une sauveuse !” Emery me donna une étreinte rapide avant de se précipiter dehors, me laissant me demander ce que je venais de m’engager à faire.
La maison d’Emery était un vrai champ de bataille, et c’est peu dire. On aurait dit qu’une tornade était passée, avec des bouteilles vides, des assiettes de nourriture à moitié mangée et des déchets éparpillés partout.
Je me tenais au milieu de son salon, les mains sur les hanches, essayant de déterminer par où commencer.
Deux jours. Il m’a fallu deux jours pleins à frotter, balayer et évacuer les ordures de cette maison. Lorsque j’ai enfin terminé, mon dos me faisait mal et mes mains étaient en sang. Mais je ne cessais de me répéter les 250 $ qu’Emery m’avait promis. Cet argent ferait une grande différence pour nous.
Lorsque Emery est enfin revenue, je suis allée chez elle, prête à récupérer ce qui m’était dû.
“Emery, c’est fait. Ta maison est impeccable,” dis-je, essayant de ne pas laisser l’épuisement transparaître dans ma voix. “Alors, à propos du paiement…”
Elle me fixa comme si je parlais une autre langue. “Paiement ? Quel paiement ?”
Je fronçai les sourcils, mon cœur se serrant. “Les 250 $ que tu m’as promis pour nettoyer ta maison. Tu te souviens ?”
L’expression d’Emery changea. D’abord de la confusion, puis de l’agacement. “Prudence, je n’ai jamais dit que je te paierais quoi que ce soit. Je ne sais pas de quoi tu parles.”
Un instant, je restai là, bouche bée. “Tu… quoi ? Tu as dit que tu me paierais ! On avait un accord.”
“Non, on n’en avait pas,” répliqua-t-elle sèchement. “Regarde, je suis en retard pour le travail et je n’ai vraiment pas de temps pour ça.” Elle me bouscula pour passer et se dirigea vers sa voiture.
“Emery, ce n’est pas juste !” criai-je après elle, mais elle était déjà en train de reculer dans son allée, sans même me jeter un regard.
Alors que je voyais la voiture d’Emery disparaître au bout de la rue, je me tenais là, bouillonnant de colère. Comment avait-elle pu partir ainsi ?
Deux jours de travail acharné, et elle avait le culot de prétendre que nous n’avions jamais fait d’accord. Je sentais la colère monter, mais je savais qu’il valait mieux ne pas réagir impulsivement.
Je suis retournée chez moi, claquant la porte derrière moi, et j’ai commencé à arpenter le salon, essayant de réfléchir. Connie jouait avec ses poupées par terre, et Damien était toujours dehors avec ses amis. Je ne voulais pas entraîner mes enfants dans ce bazar, mais je n’étais pas prête à laisser Emery s’en tirer comme ça.
“Bon, Prudence, il faut que tu sois maligne,” marmonnai-je pour moi-même. Je regardai par la fenêtre la maison d’Emery, et une idée commença à germer dans ma tête. C’était risqué, mais à ce stade, je m’en fichais bien. Si elle voulait jouer sale, je pouvais aussi m’abaisser à son niveau.
Vingt minutes plus tard, j’étais au dépôt de déchets local, enfilant une vieille paire de gants que je gardais dans ma voiture. Je n’étais pas fière de ce que j’étais sur le point de faire, mais dans des moments comme celui-ci, des mesures désespérées s’imposent.
Je remplis le coffre de ma voiture avec autant de sacs poubelle que je pouvais y caser, la puanteur me donnant presque la nausée. Mais je serrai les dents et je continuai.
En conduisant de retour, je n’arrêtais pas de rejouer notre conversation dans ma tête, son ton méprisant, son refus de reconnaître ce qu’elle m’avait promis. Plus j’y pensais, plus je me sentais justifiée.
Elle n’avait même pas l’honnêteté de respecter le travail acharné que j’avais accompli pour nettoyer sa maison sale. Eh bien, elle allait bientôt voir jusqu’où la saleté pouvait aller.
Quand je suis arrivée devant la maison d’Emery, la rue était calme. Personne autour pour me voir ouvrir le coffre et commencer à transporter les sacs poubelles jusqu’à sa porte d’entrée. Mon cœur battait fort, l’adrénaline circulant dans mes veines pendant que je travaillais vite.
C’est alors que je réalisai quelque chose : Emery avait oublié de reprendre la clé de sa maison. Elle était tellement pressée en partant qu’elle n’y avait même pas pensé.
Je pris un moment d’hésitation. Mais je pensai au regard qu’elle avait eu quand elle m’avait dit qu’il n’y avait aucun accord, à la façon dont elle m’avait rejetée comme si je n’étais rien. Je n’allais pas la laisser s’en sortir aussi facilement.
Je déverrouillai la porte et entrai. La maison était toujours aussi propre, exactement comme je l’avais laissée, mais ça allait bientôt changer. Un à un, j’ouvris les sacs poubelles et je déversai leur contenu sur le sol, sur les comptoirs et même sur son lit. De la nourriture pourrie, des vieux journaux, des couches sales : tout était mélangé en un tas répugnant.
“Voilà ce que tu obtiens, Emery,” murmurai-je pour moi-même en vidant le dernier sac. “Tu voulais jouer, eh bien, c’est le jeu qui commence.”
Je fermai la porte derrière moi, en m’assurant de la verrouiller, et glissai la clé sous son paillasson. En retournant à ma voiture, je ressentis une étrange combinaison de satisfaction et de culpabilité. Mais je chassai ça. Emery l’avait bien cherché.
Ce soir-là, alors que je préparais Connie pour aller au lit, j’entendis des coups furieux frappés à ma porte. Je savais déjà de qui il s’agissait avant même de l’ouvrir.
“Prudence ! Qu’est-ce que tu as fait à ma maison ?!” Emery cria, son visage rouge de colère.
Je croisa les bras et me penchai contre l’encadrement de la porte, décontractée. “Je ne sais pas de quoi tu parles, Emery. Comment aurais-je pu entrer chez toi ? Nous n’avons jamais eu d’accord, tu te souviens ? Donc je n’ai jamais eu les clés de ta maison.”
Elle me fixa, sans voix pendant un instant, avant que son visage ne se torde de rage. “Tu—tu mens ! Je vais appeler la police ! Tu vas payer pour ça !”
Je haussai les épaules, sans lui lâcher du regard. “Vas-y, appelle-les. Mais comment vas-tu expliquer comment je suis entrée ? Tu ne peux pas, parce que selon toi, je n’ai jamais eu la clé.”
Emery ouvrit la bouche pour argumenter, mais aucun mot ne sortit. On aurait dit qu’elle allait exploser, mais tout ce qu’elle put faire fut de pivoter sur ses talons et de partir en stormant, murmurant quelque chose entre ses dents.
Je la regardai partir, le cœur toujours battant, mais cette fois ce n’était pas seulement de la colère. Il y avait un sentiment de justice, d’équilibre retrouvé.
Je ne savais pas si elle allait appeler la police, mais je ne m’inquiétais pas. Emery avait appris une leçon précieuse ce jour-là : ne jamais jouer avec Prudence.
En fermant la porte, je laissai échapper un long soupir, sentant un poids se lever de mes épaules. Je savais que j’avais franchi une ligne, mais à ce moment-là, c’était la seule manière de réparer les choses.
Parfois, il faut savoir se défendre, même si cela signifie se salir les mains. Et pour Emery ? Eh bien, j’avais bien l’impression qu’elle ne me demanderait plus jamais de service de sitôt.
