Lorsque le propriétaire de Nancy lui demanda, ainsi qu’à ses trois filles, de quitter leur maison de location pendant une semaine, elle pensa que la vie ne pouvait pas être pire. Mais une rencontre surprenante avec le frère du propriétaire révéla une trahison choquante.
Notre maison n’est pas grand-chose, mais elle est à nous. Le sol craque à chaque pas, et la peinture de la cuisine s’écaille tellement que j’ai commencé à l’appeler « art abstrait ».
Pourtant, c’est chez nous. Mes filles, Lily, Emma et Sophie, font que l’on s’y sent bien, avec leurs rires et les petites choses qu’elles font qui me rappellent pourquoi je me bats si fort.
L’argent a toujours été une préoccupation. Mon travail de serveuse ne couvrait à peine le loyer et les factures. Il n’y avait pas de coussin, pas de plan de secours. Si quelque chose tournait mal, je ne savais pas ce qu’on ferait.
Le téléphone sonna le lendemain pendant que je faisais sécher du linge.
« Allô ? » répondis-je en coinçant le téléphone entre mon oreille et mon épaule.
« Nancy, c’est Peterson. »
Sa voix me fit serrer l’estomac. « Oh, bonjour, M. Peterson. Est-ce que tout va bien ? »
« J’ai besoin que vous quittiez la maison pendant une semaine, » dit-il, aussi calmement que s’il me demandait d’arroser ses plantes.
« Quoi ? » Je me figeai, une paire de chaussettes de Sophie toujours dans les mains.
« Mon frère vient en ville, et il a besoin d’un endroit où séjourner. Je lui ai dit qu’il pouvait utiliser ta maison. »
Je pensai avoir mal entendu. « Attendez — c’est chez moi. On a un bail ! »
« Ne commence pas avec ces histoires de bail, » me coupa-t-il sèchement. « Tu te souviens quand tu as été en retard pour le loyer le mois dernier ? J’aurais pu te mettre dehors à ce moment-là, mais je ne l’ai pas fait. Tu me dois bien ça. »
Je serrai le téléphone plus fort. « J’avais un jour de retard, » dis-je, ma voix tremblante. « Ma fille était malade. Je vous l’ai expliqué… »
« Ça n’a pas d’importance, » m’interrompit-il. « Vous avez jusqu’à vendredi pour partir. Soyez parties, ou peut-être que vous ne reviendrez même pas. »
« M. Peterson, s’il vous plaît, » dis-je, essayant de garder ma voix calme. « Je n’ai nulle part où aller. »
« Ce n’est pas mon problème, » dit-il froidement, puis la ligne se coupa.
Je restai sur le canapé, fixant le téléphone dans mes mains. Mon cœur battait fort dans mes oreilles, et j’avais l’impression de ne plus pouvoir respirer.
« Maman, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Lily, ma fille aînée, de l’encadrement de la porte, les yeux remplis d’inquiétude.
Je forçai un sourire. « Rien, ma chérie. Va jouer avec tes sœurs. »
Mais ce n’était pas rien. Je n’avais pas d’économies, pas de famille à proximité, et aucune façon de riposter. Si je me rebellais contre Peterson, il trouverait une excuse pour nous expulser définitivement.
Jeudi soir, j’avais préparé ce que nous pouvions emporter dans quelques sacs. Les filles avaient plein de questions, mais je ne savais pas comment expliquer ce qui se passait.
« On part en aventure, » leur dis-je, essayant de paraître joyeuse.
« C’est loin ? » demanda Sophie, serrant M. Floppy contre sa poitrine.
« Pas trop loin, » répondis-je, évitant son regard.
L’auberge était pire que ce à quoi je m’attendais. La chambre était minuscule, à peine assez grande pour nous quatre, et les murs étaient si fins qu’on entendait chaque toux, chaque craquement, chaque voix forte venant de l’autre côté.
« Maman, c’est bruyant, » dit Emma en se bouchant les oreilles.
« Je sais, ma chérie, » dis-je doucement en lui caressant les cheveux.
Lily essaya de distraire ses sœurs en jouant à « Devine ce que je vois », mais cela ne fonctionna pas longtemps. Le visage de Sophie se tordit, et des larmes commencèrent à couler sur ses joues.
« Où est M. Floppy ? » cria-t-elle, la voix brisée.
Mon estomac se serra. Dans la précipitation de partir, j’avais oublié son lapin.
« Il est toujours à la maison, » dis-je, la gorge nouée.
« Je ne peux pas dormir sans lui ! » sanglota Sophie, s’accrochant à mon bras.
Je l’enveloppai dans mes bras et la serrai contre moi, lui murmurant que tout irait bien. Mais je savais que ce n’était pas le cas.
Cette nuit-là, pendant que Sophie pleurait jusqu’à s’endormir, je fixai le plafond fissuré, me sentant complètement impuissante.
Le quatrième soir, les pleurs de Sophie ne s’étaient pas arrêtés. Chaque sanglot semblait être un coup de couteau dans mon cœur.
« S’il te plaît, maman, » murmura-t-elle, la voix éraillée. « Je veux M. Floppy. »
Je la tenais fermement, la berçant d’avant en arrière.
Je n’en pouvais plus.
« Je vais le chercher, » murmurais-je, plus pour moi-même que pour elle.
Je ne savais pas comment, mais je devais essayer.
Je me garai dans la rue, le cœur battant alors que je fixais la maison. Et si on ne me laissait pas entrer ? Et si M. Peterson était là ? Mais le visage de Sophie, tout humide de larmes, ne me quittait pas.
Je pris une grande inspiration et m’approchai de la porte, le « s’il te plaît » désespéré de Sophie résonnant dans mes oreilles. Mes knuckles frappèrent le bois, et je retins mon souffle.
La porte s’ouvrit, et un homme que je n’avais jamais vu se tenait là. Il était grand, avec un visage bienveillant et de perçants yeux verts.
« Puis-je vous aider ? » demanda-t-il, l’air perplexe.
« Bonjour, » bafouillai-je. « Je… je suis désolée de vous déranger, mais je suis la locataire ici. Ma fille a laissé son lapin en peluche à l’intérieur, et j’espérais pouvoir le récupérer. »
Il cligna des yeux. « Attendez. Vous vivez ici ? »
« Oui, » dis-je, un nœud se formant dans ma gorge. « Mais M. Peterson nous a dit qu’on devait partir pendant une semaine parce que vous veniez séjourner ici. »
Ses sourcils se froncèrent. « Quoi ? Mon frère a dit que la maison était vide et prête pour que je m’y installe un moment. »
Je ne pus m’empêcher de laisser les mots sortir. « Ce n’est pas vide. C’est chez moi. Mes enfants et moi sommes entassés dans une auberge à l’autre bout de la ville. Ma plus jeune ne peut pas dormir sans son lapin. »
Son visage se durcit, et pendant un instant, je pensai qu’il était en colère contre moi. Mais au lieu de ça, il marmonna, « Ce fils de… » Il s’arrêta, ferma les yeux et prit une profonde inspiration.
« Je suis vraiment désolé, » dit-il, sa voix plus douce maintenant. « Je n’avais aucune idée. Entrez, et on va retrouver le lapin. »
Il s’écarta, et je hésitai avant de franchir la porte. L’odeur familière de la maison m’envahit, et mes yeux se remplirent de larmes que je refusais de laisser couler. Jack — il se présenta sous ce nom — m’aida à chercher dans la chambre de Sophie, qui semblait intacte.
« Le voilà, » dit Jack en sortant M. Floppy de sous le lit.
Je tenais le lapin contre moi, imaginant la joie de Sophie. « Merci, » dis-je, ma voix tremblante.
« Racontez-moi tout, » dit Jack en s’asseyant sur le bord du lit de Sophie. « Qu’est-ce que mon frère vous a dit exactement ? »
J’hésitai, mais je lui racontai tout : l’appel, les menaces, l’auberge. Il écouta en silence, sa mâchoire se contractant à chaque mot.
Quand j’eus terminé, il se leva et sortit son téléphone. « Ce n’est pas juste, » dit-il.
« Attendez, que faites-vous ? »
« Je vais arranger ça, » dit-il en composant un numéro.
La conversation qui suivit était houleuse, bien que je n’entendisse que son côté.
« Vous avez mis une mère célibataire et ses enfants dehors de chez eux ? Pour moi ? » La voix de Jack était perçante. « Non, vous ne vous en sortez pas comme ça. Réparez ça maintenant, ou je m’en occupe. »
Il raccrocha et se tourna vers moi. « Récupérez vos affaires à l’auberge. Vous revenez ce soir. »
Je clignai des yeux, ne sachant pas si j’avais bien entendu. « Et vous ? »
« Je trouverai un autre endroit où séjourner, » dit-il fermement. « Je ne peux pas rester ici après ce que mon frère a fait. Et il couvrira votre loyer pour les six prochains mois. »
Ce soir-là, Jack nous a aidés à revenir à la maison. Sophie s’est illuminée en voyant M. Floppy, ses petits bras serrant le lapin comme un trésor.
« Merci, » lui dis-je en déballant nos affaires. « Tu n’étais pas obligé de faire tout ça. »
« Je ne pouvais pas vous laisser passer une autre nuit là-bas, » dit-il simplement.
Au cours des semaines suivantes, Jack continuait de revenir. Il a réparé le robinet qui fuyait dans la cuisine. Un soir, il a apporté des courses.
« Tu n’étais pas obligé de faire ça, » dis-je, me sentant dépassée.
« Ce n’est rien, » répondit-il en haussant les épaules. « J’aime aider. »
Les filles l’adoraient. Lily lui demandait des conseils pour son projet de science. Emma l’entraînait dans des jeux de société. Même Sophie s’est réchauffée envers lui, lui offrant une « étreinte » pour que Jack se joigne à leur goûter.
J’ai commencé à voir plus de l’homme derrière les gestes bienveillants. Il était drôle, patient et se souciait sincèrement de mes enfants. Peu à peu, nos dîners ensemble se sont transformés en une romance.
Un soir, plusieurs mois plus tard, alors que nous étions assis sur le porche après que les filles soient allées au lit, Jack parla doucement.
« J’ai réfléchi, » dit-il, regardant le jardin.
« À quoi ? »
« Je ne veux pas que toi et les filles ressentiez ça à nouveau. Personne ne devrait avoir peur de perdre sa maison du jour au lendemain. »
Ses mots flottèrent dans l’air.
« Je veux t’aider à trouver quelque chose de permanent, » continua-t-il. « Veux-tu m’épouser ? »
J’étais abasourdie. « Jack… Je ne sais pas quoi dire. Oui ! »
Un mois plus tard, nous avons emménagé dans une jolie petite maison que Jack avait trouvée pour nous. Lily avait sa propre chambre. Emma l’avait peinte en rose. Sophie courut vers la sienne, tenant M. Floppy comme un bouclier.
Alors que je bordais Sophie cette nuit-là, elle murmura : « Maman, j’aime notre nouvelle maison. »
« Moi aussi, mon bébé, » dis-je en lui embrassant le front.
Jack est resté pour le dîner ce soir-là, m’aidant à mettre la table. Tandis que les filles bavardaient, je le regardai et je sus : il n’était pas seulement notre héros. Il faisait partie de la famille.
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Ce travail est inspiré par des événements et des personnes réels, mais a été fictionnalisé à des fins créatives. Les noms, personnages et détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels, est purement fortuite et n’a pas été intentionnelle de la part de l’auteur.
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