Margaret aimait son mari et faisait tout ce qu’il lui demandait, ce qui était beaucoup. Mais pendant des années, elle n’avait pas été la bénéficiaire de cet amour. Elle s’était résignée à l’idée que sa vie serait toujours ainsi — jusqu’à ce qu’elle ouvre une étrange boîte sous le sapin de Noël.
La journée commença comme n’importe quelle autre pour Margaret. Son réveil sonna brusquement à six heures, brisant le silence du petit matin.
Elle se glissa hors du lit en silence, prenant soin de ne pas déranger Simon.
Dans la cuisine, l’odeur du bacon grésillant emplissait l’air tandis qu’elle préparait son petit-déjeuner : deux œufs au plat, du bacon frit comme il faut, des fruits frais soigneusement disposés sur une assiette et, pour le dessert, des crêpes dorées arrosées de confiture.
Tout était fait exactement comme Simon l’aimait.
Margaret se déplaçait efficacement, ses mains entraînées par des années de la même routine.
Après avoir essuyé les comptoirs, elle redressa le torchon de cuisine accroché au four et posa le petit-déjeuner de Simon sur la table.
Prenant une profonde inspiration, elle appela à l’étage : « Simon, mon cher, tout est prêt ! »
Une réponse étouffée lui parvint de la chambre.
« Enfin… je pensais que tu allais me laisser mourir de faim. »
Quelques instants plus tard, Simon descendit péniblement les escaliers, déjà vêtu du costume bleu marine que Margaret avait repassé la veille.
Sa cravate pendait autour de son cou, et il la regarda à peine en tirant une chaise.
Il prit un morceau de bacon et en mordit un morceau, fronçant immédiatement les sourcils.
« Le bacon n’est plus croustillant », dit-il catégoriquement, poussant un lourd soupir.
Le cœur de Margaret se serra. « Désolé, mon cher, je pensais l’avoir suffisamment cuit. »
« Combien de fois dois-je te le dire ? » marmonna Simon en secouant la tête.
« Tu réussis toujours à gâcher le petit-déjeuner. Peu importe, je vais le manger tel quel. »
Margaret hésita, debout près du comptoir avec un torchon humide dans les mains.
« Chérie, je voulais te parler de quelque chose. »
Les yeux de Simon ne quittèrent pas son assiette.
« Et maintenant ? »
« Grace, notre voisine, organise un club de lecture. J’ai pensé que je pourrais m’y joindre… »
Elle parla doucement, répétant maladroitement les mots qu’elle avait prononcés.
Simon leva brusquement les yeux.
« Nous en avons déjà parlé, Margaret. »
« Mais je ne resterai pas longtemps… »
« Je ne veux pas que tu passes du temps avec des inconnus. Tu devrais être ici, où je sais que tu es en sécurité. »
Les épaules de Margaret s’affaissèrent.
« Très bien, chérie. Je suis désolée », dit-elle doucement, se retirant vers l’évier.
Tandis qu’elle lavait la vaisselle, son reflet dans la fenêtre montrait plus que ses mains en train de travailler : il montrait une femme qui luttait pour trouver sa propre voix.
Simon se tenait impatiemment à la porte, tapant du pied alors que Margaret s’approchait. Elle tenait la cravate dans ses mains, la lissant avant de l’enrouler autour de son cou.
Ses doigts bougeaient avec précaution, essayant de faire le nœud parfait. Simon poussa un soupir.
« Peux-tu te dépêcher ? Je suis en retard », dit-il en jetant un œil à sa montre.
« Encore un instant », répondit Margaret, sa voix calme mais concentrée.
Elle évita de croiser son regard, se concentrant plutôt sur la cravate. Finalement, elle ajusta le nœud, reculant pour inspecter son travail.
« Voilà, c’est fait », dit-elle en offrant un petit sourire plein d’espoir.
« Enfin ! » s’exclama Simon en attrapant sa mallette. « Je m’en vais. »
« À ce soir, chéri. Je t’aime ! » lui cria Margaret, mais Simon ne répondit pas. Il marcha rapidement vers sa voiture sans se retourner.
La porte se referma et Margaret resta un moment silencieuse.
Prenant une profonde inspiration, elle se tourna vers la cuisine, planifiant déjà sa journée.
Elle commença à nettoyer, ses mains travaillant rapidement tandis qu’elle polissait les surfaces et redressait les décorations.
Le sapin de Noël, qui se dressait fièrement dans le salon, n’était qu’à moitié décoré.
Margaret sortit des boîtes de décorations, les suspendant soigneusement une par une tout en fredonnant doucement. Le temps passa sans qu’on s’en aperçoive.
À 10 heures précises, un léger coup retentit à la fenêtre près du sapin. Le visage de Margaret s’illumina et elle se précipita vers elle, poussant la fenêtre. « Roy ! » salua-t-elle d’une voix enjouée.
« Votre livraison est là, Mme Margaret », dit Roy avec un sourire, en lui tendant un paquet par la fenêtre.
« Devons-nous vraiment faire cela par la fenêtre à chaque fois ? Vous savez que j’ai une porte », taquina Margaret en riant.
« C’est une tradition maintenant. « On ne peut pas le casser », répondit Roy, les yeux pétillants.
Margaret gloussa en prenant le paquet. « Et qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle alors que Roy lui tendait un deuxième objet : une petite décoration en forme de Père Noël.
« Pour toi », dit Roy avec un sourire.
« Oh mon Dieu, c’est magnifique ! Merci ! » s’exclama Margaret en la tenant pour l’admirer.
« Tu agis comme si personne ne t’avait jamais offert de cadeau », dit Roy, d’un ton léger mais curieux. « Simon ne te gâte-t-il pas ? »
Le sourire de Margaret s’effaça.
« Simon n’aime pas offrir de cadeaux. Il dit que je devrais juste acheter ce que je veux. Les surprises ne sont pas vraiment son truc. »
Roy fronça légèrement les sourcils.
« Noël approche. Il a sûrement quelque chose de prévu ? »
Margaret baissa les yeux sur la décoration.
« Je me suis acheté un cadeau », dit-elle doucement. « C’est bien. »
Elle retourna la décoration dans ses mains, un doux sourire revenant sur son visage.
« Cela me rappelle mon enfance. Quand j’étais à l’école, ma meilleure amie et moi avions l’habitude de décorer le sapin de Noël ensemble. C’était notre décoration préférée. »
« À quelle école es-tu allé ? » demanda Roy avec désinvolture.
« Oakwood Valley High School », répondit Margaret.
À ses mots, l’expression de Roy changea. Son visage pâlit et il sembla momentanément figé.
« Je dois y aller », dit-il brusquement.
Margaret cligna des yeux de surprise.
« Très bien. Merci pour la livraison. À mercredi prochain ! » lui cria-t-elle, mais Roy s’éloignait déjà.
Elle ferma la fenêtre, tenant fermement la décoration. Pour une raison quelconque, son cœur se sentit un peu plus lourd.
Le soir tomba et la maison devint plus silencieuse à chaque heure qui passait.
Margaret s’assit sur le canapé, les mains jointes fermement sur ses genoux, jetant un œil à l’horloge toutes les quelques minutes.
Les cadeaux emballés sous le sapin la fixaient, rappelant les efforts qu’elle avait déployés pour rendre cette fête spéciale.
Elle saisit à nouveau son téléphone. Composer le numéro de Simon lui semblait à la fois désespéré et inutile, mais le nœud dans son estomac ne lui laissait pas de répit.
Le téléphone sonna et sonna jusqu’à ce qu’il décroche enfin.
« Simon, où es-tu ? Est-ce que tu vas bien ? » Sa voix tremblait, un mélange d’inquiétude et d’espoir.
« Si je ne réponds pas, c’est peut-être que je suis occupé ! » Le ton de Simon était sec, agacé.
« J’étais inquiète », dit Margaret en baissant la voix. « Je pensais qu’il s’était passé quelque chose. Je pensais que nous ferions la fête ensemble. »
« Je suis occupée. Je serai à la maison plus tard. Arrête d’appeler », dit Simon d’un ton sec. En arrière-plan, Margaret entendit des rires et des verres qui claquaient. C’était sans équivoque le bruit d’une fête.
« D’accord, je t’attends… », murmura-t-elle, mais il avait déjà raccroché.
Margaret baissa le téléphone et fixa l’écran un moment avant de le reposer.
En jetant un coup d’œil vers l’arbre, elle remarqua que la pièce semblait plus froide.
Son regard se tourna vers la fenêtre, maintenant légèrement entrouverte. Fronçant les sourcils, elle se leva et s’approcha, la fermant. C’est alors qu’elle le vit.
Un paquet était posé soigneusement sous l’arbre, emballé dans un simple papier qu’elle ne reconnaissait pas. Margaret se figea, son esprit s’emballant.
Elle connaissait tous les cadeaux sous cet arbre parce qu’elle les avait tous achetés et emballés. Celui-ci n’était pas le sien.
Lentement, elle s’agenouilla et le ramassa. Ses doigts tremblaient alors qu’elle retirait le papier, révélant une petite boîte.
À l’intérieur, elle trouva un vieux bracelet d’amitié.
Les larmes lui montèrent aux yeux alors que les souvenirs lui revenaient – des rires dans la cour d’école, des secrets murmurés, des promesses échangées sous un arbre.
Elle se précipita vers sa boîte à bijoux, tâtonnant pour récupérer son propre bracelet assorti. Ils étaient identiques.
Ses mains tremblaient alors qu’elle dépliait la note glissée sous le bracelet.
« Je t’attendrai là où nous avons fait notre promesse. »
Le cœur de Margaret battait fort. Elle savait exactement où cela se trouvait.
Elle jeta un coup d’œil à la maison vide, sentant le poids de son silence.
Essuyant ses larmes, elle attrapa son manteau et serra fermement les bracelets. Pour la première fois depuis des années, elle sentit une étincelle de quelque chose qu’elle pensait avoir perdu : l’espoir.
Sans se retourner, Margaret sortit dans la nuit.
Le taxi ralentit jusqu’à s’arrêter devant la vieille école, ses phares projetant de faibles ombres sur la façade en briques usée.
L’endroit semblait le même, mais différent, comme un souvenir brouillé par le temps.
À la porte, un garde âgé apparut, le visage ridé mais gentil. « Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, sa voix ferme mais curieuse.
« Désolée, je m’appelle Margaret », dit-elle rapidement. « Je sais que c’est étrange, mais je dois entrer ! » Sa voix portait un mélange d’urgence et d’hésitation.
Les yeux du garde s’adoucirent et un petit sourire tira ses lèvres.
« Vas-y, Margaret. « Il t’attend », dit-il en poussant la porte avec un signe de tête.
Elle entra, ses bottes résonnant doucement dans le couloir vide. Suivant la faible lueur devant elle, elle entra dans la salle de réunion.
Un grand sapin de Noël se dressait au centre de la pièce, brillant chaleureusement de lumières scintillantes et de décorations.
« Salut », appela doucement une voix.
Margaret se retourna brusquement, le souffle coupé, tandis que Roy sortait de derrière l’arbre. Son sourire familier lui serra la poitrine.
«C’était toi !?» haleta-t-elle. «Tu m’as envoyé le bracelet ? Tu es le garçon de l’école ? Mais son nom était Michael !»
Roy gloussa doucement. «Désolé pour la confusion. J’ai un double nom. Mes parents m’appelaient toujours Michael, mais au lycée, tout le monde me connaissait sous le nom de Roy.»
Margaret secoua la tête, les larmes aux yeux. «Comment n’ai-je pas pu te reconnaître ? Je n’arrive pas à y croire.»
«Ça fait des années», dit Roy, d’un ton doux. «Je ne t’ai pas reconnu non plus, pas jusqu’à ce que tu mentionnes l’école et la décoration.»
«Toutes ces années… Tu as gardé le bracelet ?» murmura-t-elle.
«Bien sûr», dit-il en souriant. «J’ai fait une promesse.»
Margaret le regarda, ses émotions tourbillonnant. Les larmes coulèrent, mais elle détourna le visage comme si elle avait honte. «Je ne peux pas…»
«Pourquoi ?» Roy demanda en s’approchant.
«Je dois rentrer à la maison», dit-elle doucement. «Simon sera bientôt de retour.»
L’expression de Roy s’assombrit.
«Mais il ne t’aime pas, Margaret. Tu le sais. Veux-tu vraiment rester avec quelqu’un qui ne te voit pas ?»
Ses lèvres tremblèrent. «Je ne sais pas… Ça ne va pas.»
Roy tendit la main vers elle, ses bras enroulant autour de sa silhouette tremblante. «Je sais, Margaret. Je l’ai toujours su.
Nous avons failli nous perdre, mais je ne peux pas laisser cela se reproduire.»
Son regard soutint le sien, des promesses non dites dans ses yeux. Lentement, il se pencha. Margaret hésita, son esprit en guerre avec son cœur.
Mais ensuite, pour la première fois depuis des années, elle se choisit. Elle se pencha vers lui, rencontrant son baiser.
Pendant ce moment, le monde extérieur s’évanouit. Margaret sentit de la chaleur — non pas de l’arbre brillant, mais d’un amour dont elle avait presque oublié qu’il était possible.
Ce n’était pas parfait. Ce n’était pas facile, mais c’était réel. Et pour l’instant, c’était suffisant.
