Clara est revenue de ses vacances pour découvrir que son précieux jardin de lys avait été détruit, ne laissant que des pièces éparpillées derrière. En démêlant le mystère de l’intrus, elle n’imaginait pas à quel point un simple acte de compassion changerait plusieurs vies à jamais.
Clara sortit du taxi, sa peau frissonnant après deux semaines à Bali. Elle respira l’odeur familière de chez elle, impatiente de voir son bien-aimé jardin de lys. Lorsqu’elle tourna le coin de son jardin, elle s’arrêta net. “Qu’est-ce que c’est que ça ?” murmura-t-elle, la voix à peine audible. Là où ses lys vibrants se tenaient autrefois, il n’y avait plus que de la terre nue. Quelques pièces scintillaient dans la poussière, captant la lumière du soleil de l’après-midi. L’esprit de Clara tourbillonnait, cherchant à comprendre la scène devant elle. Elle s’agenouilla, ramassant les pièces éparpillées de ses doigts tremblants. La colère et la confusion se battaient dans son esprit. Qui avait bien pu faire ça ? Et pourquoi laisser de l’argent ?
“Ça n’a aucun sens,” murmura Clara, en mettant les pièces dans sa poche. Elle se leva, enlevant la terre de ses genoux, et marcha d’un pas déterminé vers sa maison. “Je dois vérifier la caméra,” dit-elle en se précipitant à l’intérieur. “S’il vous plaît, qu’elle ait enregistré quelque chose.”
Dans son bureau, Clara alluma son ordinateur, tapotant du pied, impatiente. Elle ouvrit les images de la caméra cachée qu’elle avait installée après un précédent incident de vandalisme. Sa mâchoire se décrocha en voyant un petit garçon creuser délicatement ses lys, plaçant des pièces à leur place. “Eh bien, je n’en crois pas mes yeux,” murmura-t-elle, se penchant plus près de l’écran. Les mouvements du garçon étaient doux, presque respectueux. “Quelle est ton histoire, petit ?” Les jours suivants, Clara se renseigna dans le quartier, montrant une capture d’écran de la vidéo à ses voisins. Finalement, elle eut un indice de Mme Patterson, une retraitée bavarde qui vivait à deux rues de là. “Ah, c’est probablement le petit Leo,” dit Mme Patterson en plissant les yeux sur l’image. “Il vit avec son père dans cette vieille maison sur Maple. Ce pauvre enfant a beaucoup traversé récemment.”
“Comment ça ?”
Clara demanda, sa curiosité piquée. Mme Patterson baissa la voix, comme pour lui confier un secret. « Eh bien, sa mère est décédée l’année dernière. Du cancer, d’après ce que j’ai entendu. Son père n’est plus le même depuis. Il boit, disent-ils. C’est vraiment dommage. » Armée de cette information, Clara décida de lui rendre visite. En s’approchant de la maison, elle aperçut un garçon en train de tondre la pelouse envahie avec une vieille tondeuse. La machine toussait, montrant clairement qu’elle était sur le point de rendre l’âme. « Hé, salut ! » appela Clara en agitant la main. « Tu dois être Leo. » Le garçon leva la tête brusquement, la peur traversant son visage. La tondeuse s’éteignit dans un dernier sputter lamentable. « O-oui, madame, » balbutia-t-il, reculant d’un pas. Clara adoucit son ton, réalisant qu’elle l’avait peut-être effrayé. « Je suis Clara. J’habite à quelques rues d’ici. Tu crois que tu as été dans mon jardin récemment ? » La lèvre inférieure de Leo trembla, ses yeux se dirigeant vers la maison derrière lui comme s’il envisageait de s’enfuir. « Je suis vraiment désolé, madame. Je voulais pas vous faire de mal. J’avais juste besoin des lys. » « C’est bon, mon chéri. Je ne suis pas en colère, » lui assura Clara, gardant une certaine distance pour ne pas le terrifier davantage. « Je me demande juste pourquoi tu en avais autant besoin. » Les larmes montèrent dans les yeux de Leo, et il regarda un petit jardin négligé sur le côté de la maison. « C’étaient pour ma mère, » dit-il, sa voix à peine audible. « Les lys jaunes étaient ses préférés. Je voulais les mettre sur sa tombe, mais je n’avais pas d’argent pour des fleurs. J’ai essayé de faire pousser les miens là-bas, mais… ils sont morts. Alors… j’ai pris les vôtres et j’ai laissé ce que j’avais comme argent. » Clara ressentit une vive douleur dans sa poitrine. Elle s’agenouilla à la hauteur de Leo, les yeux embués de larmes. « Oh, mon chéri. Je suis tellement désolée pour ta maman. Ce que tu as fait pour elle était vraiment gentil. » Leo essuya son nez avec le dos de sa main, reniflant. « J’ai tondu des pelouses pour gagner de l’argent. J’allais vous payer plus pour les fleurs, je vous jure. Tout ce que j’avais jusqu’à présent, c’étaient les quelques pièces que j’ai laissées là. » Clara secoua la tête, lui souriant tendrement. « Pas besoin de ça, Leo. Ta maman serait fière de toi. Et tu sais quoi ? Tu peux avoir autant de lys que tu veux dans mon jardin, à tout moment. » Les yeux de Leo s’agrandirent de stupéfaction. « Pour de vrai ? Vous ne dites pas ça juste pour être gentille ? » « Pour de vrai, » confirma Clara. « En fait, que dirais-tu si je t’apprenais à cultiver tes propres lys ? On pourrait replanter certains dans mon jardin ensemble, et tu pourrais apprendre à en prendre soin. » Le visage de Leo s’illumina, une lueur d’excitation remplaçant la peur dans ses yeux. « Vous feriez ça ? Ce serait génial, Mme Clara ! » En discutant, Clara en apprit davantage sur la situation de Leo. Son père, Frank, avait du mal à se remettre depuis la mort de sa femme, négligeant Leo et leur maison. Le garçon tentait de maintenir la situation, prenant des petits boulots dans le quartier. « Ce n’est pas si mal, » dit Leo, essayant de paraître courageux. « Papa est juste vraiment triste, tu sais ? Il manque beaucoup à maman. » Le cœur de Clara se serra pour ce jeune garçon qui tentait de tout gérer tout seul. « Tu es un bon fils, Leo. Mais tu ne devrais pas avoir à tout faire tout seul. Que dirais-tu qu’on commence avec ces lys et qu’on voit où ça nous mène ? » Leo hocha la tête avec enthousiasme. « Quand peut-on commencer ? » « Que dirais-tu de demain après-midi ? J’apporterai des outils et des bulbes, et nous pourrons commencer tout de suite. » « Oui, s’il vous plaît ! » s’exclama Leo, puis il jeta un regard nerveux vers la maison. « Si… si mon papa dit que c’est d’accord. »
Clara acquiesça, comprenant. « Bien sûr. Pourquoi ne pas lui demander, et je passerai demain pour vérifier ? »
Au cours des semaines suivantes, Clara et Leo travaillèrent côte à côte dans son jardin. Elle fut impressionnée par son talent naturel avec les fleurs, ses petites mains étonnamment habiles pour planter et désherber. « Tu as vraiment la main verte, toi, gamin, » dit Clara un après-midi alors qu’ils plantaient une nouvelle série de bulbes. « Ces lys vont être magnifiques. » Leo rayonnait de fierté. « Merci ! J’aime vraiment — » « Qu’est-ce qui se passe ici ? » cria une voix derrière eux. Ils se retournèrent pour voir un homme en haillons s’approcher en titubant, les yeux injectés de sang et pleins de colère. Le visage de Leo pâlit. « Papa, ça va, » dit-il rapidement. « C’est Mme Clara. Elle m’apprend à jardiner. » Les yeux plissés de Frank passèrent de Leo à Clara. « Je n’ai demandé aucune aide, » marmonna-t-il. « Rentres chez toi, Leo. Tout de suite. » « Mais papa — » protesta Leo, sa voix timide. « Tout de suite ! » rugit Frank, saisissant violemment le bras de Leo. Clara se leva, enlevant la terre de ses mains. « Monsieur, s’il vous plaît. Je n’aide Leo qu’avec du jardinage. Il a vraiment du talent. » « T’occupe pas de nos affaires, madame, » grogna Frank en traînant Leo. « On n’a pas besoin de ta charité. » Clara les regarda s’éloigner dans la rue, impuissante. Elle resta là un moment, l’esprit en ébullition. Elle ne pouvait pas laisser les choses comme ça, mais que pouvait-elle faire ? Dans les jours suivants, Clara contacta des services communautaires locaux pour expliquer la situation de Leo. Elle lança également un programme de culture de lys dans le quartier, en partie dans l’espoir de revoir Leo, mais aussi pour rapprocher la communauté. Alors que l’été avançait, Clara remarqua l’absence de Leo dans son jardin. Elle s’inquiétait pour lui et pour les lys qu’ils avaient plantés ensemble. Est-ce que Frank lui avait interdit de venir ? Allait-il bien ? Une nuit de tempête, un fracas de coups frappés à la porte la réveilla en sursaut. Elle se précipita à la porte, le cœur battant. Lorsqu’elle l’ouvrit, elle trouva Leo sur le seuil, trempé jusqu’aux os et paniqué. « Mme Clara ! » cria-t-il, la voix brisée. « S’il vous plaît, aidez-moi ! Mon papa est vraiment malade et il ne se réveille pas ! » Clara n’hésita pas. Elle saisit ses clés et son téléphone, composant déjà le 911. « Montre-moi où il est, Leo. J’appelle une ambulance tout de suite. » Ils coururent sous la pluie jusqu’à la maison de Leo, trouvant Frank inconscient sur le sol du salon. Les ambulanciers arrivèrent rapidement, leurs sirènes perçant la nuit. À l’hôpital, ils apprirent que Frank souffrait d’une pneumonie grave, exacerbée par son alcoolisme et la négligence de sa santé. Au cours des jours suivants, il sembla avoir un changement de cœur. « Clara, » dit Frank faiblement un après-midi, la voix rauque. « Je te dois des excuses. J’avais tort sur toi. Merci de t’être occupée de mon garçon quand je ne pouvais pas. » Clara sourit, lui tapotant doucement la main. « On a tous besoin d’aide parfois, Frank. Je suis juste contente d’avoir pu être là pour Leo. » Frank hocha la tête, les yeux embués de larmes.
« Je n’ai pas été un bon père ces derniers temps. Mais je veux faire mieux. Pour Leo, et pour la mémoire de Marie. Elle serait tellement déçue de la façon dont je me suis comporté. »
« Il n’est jamais trop tard pour changer, » assura Clara. « Leo t’aime beaucoup. Il a juste besoin de son père. » Alors que Frank se rétablissait, il accepta de suivre une thérapie pour sa dépression et d’assister aux réunions des AA. Lentement mais sûrement, les choses commencèrent à s’améliorer pour la petite famille. Quelques mois plus tard, le jardin de lys de Clara prospérait grâce à l’aide continue de Leo. Frank allait mieux, il avait un travail stable et restait sobre. Ils formaient une famille improbable, Clara étant devenue une sorte de grand-mère de substitution pour Leo. Le programme de culture de lys du quartier avait bien pris, réunissant les gens d’une manière que Clara n’aurait jamais imaginée. Des jardins fleurissaient partout dans le quartier, des éclats de couleur égayant des jardins autrefois ternes. À l’anniversaire de la mort de Marie, Leo eut une surprise pour Clara et Frank. « Venez, » dit-il, sautillant presque d’excitation. « J’ai quelque chose à vous montrer. » Il les mena dans un coin caché du jardin de Clara. Ils restèrent sans voix en découvrant de magnifiques lys blancs rares, différents de ceux qu’ils avaient vus auparavant. « Maman en voulait toujours, » expliqua Leo, sa voix douce, pleine de révérence. « Mais ils étaient difficiles à trouver. Je les ai cultivés en secret, juste pour aujourd’hui. »
Alors qu’ils se tenaient là, l’odeur des lys portée par la brise du soir, Clara réalisa que parfois, les plus belles fleurs de la vie viennent des graines les plus inattendues. Et avec soin, patience et un peu d’amour, même le jardin le plus endommagé pouvait refleurir
