Sans abri et brisé après avoir tout perdu, Dylan a découvert un secret qui a changé sa vie : il avait une fille de trois ans, abandonnée dans une famille d’accueil par son ex-petite amie. Déterminé à donner à sa petite fille la vie qu’elle méritait, Dylan s’est lancé dans un voyage émotionnel de rédemption, prouvant à lui-même – et au monde – qu’il pouvait être le père dont la petite Lila avait besoin.
Dylan était assis, voûté, sur un banc usé par les intempéries devant le Shoe Emporium, serrant contre lui une pancarte sur laquelle était écrit : « Je nettoierai vos chaussures pour 1 $. » Le froid du printemps mordillait son manteau en lambeaux, mais il ne le remarqua presque pas. Deux ans s’étaient écoulés depuis que son monde s’était effondré, ne lui laissant que des regrets et un sentiment obsédant d’échec.
Il avait perdu son emploi, sa maison et Tina, la femme avec laquelle il pensait autrefois passer l’éternité. Son départ fut aussi rapide que brutal.
« Tu es coincé, Dylan », avait-elle dit, valise à la main. « Et Gavin peut me donner une vie que tu n’auras jamais. »
Et comme ça, elle était partie. Dylan a sombré dans la spirale. Son alcoolisme lui a coûté son travail, et quand ses revenus ont disparu, son appartement aussi. La vie qu’il avait laborieusement construite lui a glissé entre les doigts.
Un jour, alors qu’il était assis sur le banc, perdu dans ses pensées, le bruit de talons de créateurs claquant sur le trottoir le ramena au présent. Il leva les yeux, prêt à offrir ses services. Mais quand il vit qui c’était, son estomac se noua : Vanessa, la meilleure amie de Tina.
Les yeux perçants de Vanessa se posèrent sur lui, et son expression se tordit en une expression de dédain. « Dylan ? C’est vraiment toi ? » demanda-t-elle, un sourire narquois se formant sur ses lèvres. « Comment les puissants sont tombés. »
Ses mots le blessèrent, mais Dylan avait entendu pire. « Que veux-tu, Vanessa ? » demanda-t-il avec lassitude.
Vanessa inclina la tête, son sourire narquois s’élargissant. « Tina t’a-t-elle déjà parlé de l’enfant ? » demanda-t-elle, feignant l’innocence.
« Quel enfant ? » Dylan fronça les sourcils, la voix aiguë de confusion.
« Ton enfant », dit Vanessa nonchalamment, comme si c’était de notoriété publique. « Tina a eu un bébé après t’avoir quitté. Gavin n’était pas intéressé à jouer le rôle de papa, alors elle a déposé la pauvre créature dans une famille d’accueil. Je crois qu’elle s’appelait Lila. »
Le cœur de Dylan battait fort. « Tu mens. »
Vanessa haussa les épaules. « Pourquoi mentirais-je ? Va lui demander toi-même. »
Alimenté par un mélange de colère et de désespoir, Dylan se rendit directement au manoir de Tina, la maison qu’elle partageait avec Gavin. Lorsqu’elle ouvrit la porte, son visage pâlit à sa vue.
« Dylan ? Que fais-tu ici ? »
« Je veux la vérité, Tina. Est-ce que j’ai une fille ? » demanda-t-il.
Tina soupira, clairement irritée. « Oui, Dylan. Tu as une fille. Elle s’appelle Lila. Elle a trois ans maintenant. »
Dylan retint son souffle. « Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? »
« Parce que tu étais un désastre », répliqua-t-elle. « Et Gavin ne voulait pas d’enfant autour de lui. J’ai pris la meilleure décision pour tout le monde. »
« Tu l’as abandonnée ! » rugit Dylan. « Où est-elle ? »
Tina hésita avant de répondre. « Elle est au centre de soins Sunnyside, en centre-ville. Mais ne te fais pas d’illusions. Tu ne peux pas juste entrer et la chercher. »
Le lendemain, Dylan se tenait devant le centre de soins Sunnyside, tenant fermement le certificat de naissance que Tina lui avait remis à contrecœur. À l’intérieur, une femme au visage aimable nommée Sheila l’accueillit. « Je suis là pour ma fille », dit Dylan, la voix tremblante. « Lila. »
Sheila sourit chaleureusement. « Lila est là. C’est une petite fille merveilleuse. Laisse-moi t’emmener la rencontrer. »
Dans la salle de jeux, les yeux de Dylan se posèrent sur une petite fille aux boucles châtains et aux grands yeux marron. Elle coloriait à une table, ses petites mains maculées de peinture. « C’est elle ? » murmura-t-il.
Sheila hocha la tête. « C’est Lila. »
Les larmes brouillèrent la vision de Dylan alors qu’il la regardait. « Elle est magnifique. »
Mais Sheila l’avertit : « Obtenir la garde ne sera pas facile. Tu auras besoin d’un logement stable, d’un revenu stable et de l’approbation d’un juge. Et tu devras d’abord nouer une relation avec elle. »
Dylan hocha la tête, la détermination renforçant sa résolution. « Je ferai tout ce qu’il faudra. »
Le voyage qui suivit fut épuisant. Dylan fit face à refus après refus alors qu’il cherchait du travail. Finalement, un propriétaire d’épicerie âgé nommé M. Diego remarqua ses efforts et lui donna une chance en tant que nettoyeur. Au fil du temps, Dylan gagna la confiance de M. Diego et ses responsabilités augmentèrent. Des mois plus tard, M. Diego lui offrit la chance de gérer le magasin, impressionné par son honnêteté et son éthique de travail.
Avec un revenu stable et un appartement modeste, Dylan retourna au centre de soins. « Tu as fait tout ce que nous t’avons demandé », dit Sheila en souriant. « L’assistante sociale de Lila a approuvé le transfert de garde. »
Lorsque Lila entra dans la pièce, tenant un lapin en peluche, Dylan s’agenouilla à sa hauteur. « Salut, Lila », dit-il doucement. « Je suis ton papa. Es-tu prête à rentrer à la maison ? »
Sa petite voix tremblait. « À la maison ? »
« Oui, bébé. Avec moi. »
Deux ans plus tard, Dylan se tenait derrière le comptoir de son propre magasin. Après avoir pris sa retraite, M. Diego lui a vendu l’entreprise, lui faisant confiance pour continuer son héritage. Lila, qui avait maintenant cinq ans, était assise par terre derrière le comptoir, coloriant des arcs-en-ciel et du soleil. Dylan lui jeta un coup d’œil, le cœur gonflé de gratitude.
La vie n’était pas parfaite, mais elle était la leur. Et pour la première fois depuis des années, Dylan se sentit à nouveau entier.
