MON MARI EST PARTI EN VOYAGE D’AFFAIRES JUSTE AVANT NOËL – LA VEILLE DE NOËL, J’AI DÉCOUVERT QU’IL AVAIT MENTI ET QU’IL ÉTAIT DANS NOTRE VILLE

Mon mari est parti en voyage d’affaires « urgent » deux jours avant Noël. Quand j’ai découvert qu’il avait menti et qu’il se trouvait dans un hôtel à proximité, j’ai pris la route, furieuse. Mais quand j’ai fait irruption dans la chambre d’hôtel, je me suis figée en larmes. Le visage qui me regardait m’a brisé le cœur et a bouleversé mon monde.

J’ai toujours pensé que Shawn et moi partagions tout : chaque rêve, chaque blague idiote, chaque inquiétude. Nous étions partenaires, meilleurs amis et âmes sœurs. Du moins, j’y ai cru jusqu’à la veille de Noël, lorsque mon monde a commencé à s’effondrer.

« Andrea », a dit Shawn, ses doigts tapotant nerveusement sur le comptoir de la cuisine. « Mon patron vient d’appeler. Il y a une situation d’urgence avec un client à Boston. Je dois y aller. »

J’ai levé les yeux de mon café, surprise. « Pendant Noël ? Personne d’autre ne peut s’en occuper ? »

« J’aimerais bien », a-t-il soupiré en se passant une main dans les cheveux. « Mais ils m’ont spécifiquement demandé. Le client menace de fermer son compte. »

Mon cœur s’est serré. « Tu n’as jamais eu à voyager pendant Noël avant. »

« Je sais. » Il tendit la main vers moi. « Je te promets que nous aurons notre propre Noël quand je reviendrai. »

La déception s’installa dans ma poitrine comme un poids, mais je me forçai à sourire. « Quand pars-tu ? »

« Ce soir. » Il détourna brièvement le regard avant de croiser mon regard. « Je suis vraiment désolé, chérie. »

Plus tard, alors que je l’aidais à faire ses valises, j’essayai de me concentrer sur les souvenirs qui rendaient notre vie ensemble magnifique : le jour de notre mariage, les escapades de week-end avec lesquelles il m’avait surprise et le dernier Noël où il m’avait offert des pulls moches assortis. Mais quelque chose ne tournait pas rond.

« Tu te souviens de notre premier Noël ensemble ? » demandai-je en pliant son pull. « Tu as failli brûler la cuisine en essayant de rôtir une dinde. »

Il rit. « Comment pourrais-je oublier ? Les pompiers n’étaient pas très impressionnés par moi. »

Je ris avec lui, mais le malaise persistait alors qu’il me serrait dans ses bras pour me dire au revoir. « J’appellerai autant que je pourrai », promit-il avant de partir. « Je t’aime. »

« Je t’aime aussi », ai-je murmuré en le regardant s’éloigner.

Le lendemain, la veille de Noël, était calme. Trop calme. J’ai fait cuire des biscuits seule, emballé des cadeaux seule et regardé des films de vacances seule. À 21 heures, la solitude me pesait comme la neige qui s’accumulait dehors. Puis mon téléphone a sonné.

« Joyeux Noël, ma belle », la voix de Shawn est arrivée, mais elle semblait tendue.

« Joyeux Noël ! Comment va Boston ? As-tu réglé le problème du client ? »

« C’est… bien. Écoute, je ne peux pas vraiment parler en ce moment. » En arrière-plan, j’ai entendu des rires étouffés, des assiettes qui claquaient et le bourdonnement caractéristique du restaurant.

« Tu es en train de dîner ? » ai-je demandé, confuse. « Je pensais que tu avais des réunions ? »

« Réunion d’urgence », a-t-il dit rapidement. « Je dois y aller ! » La ligne s’est coupée.

Quelque chose n’allait pas. Puis je me suis souvenue de mon bracelet d’activité. Je l’avais laissé dans sa voiture après notre dernière course à l’épicerie. Les doigts tremblants, j’ai ouvert l’application du traceur sur mon téléphone. Le marqueur de localisation n’était pas à Boston. Il se trouvait dans un hôtel, à seulement 15 minutes de là.

Mon cœur battait fort. Un hôtel ? Ici ? La veille de Noël ? Mes pensées tourbillonnaient. Est-ce qu’il rencontrait quelqu’un ? Mon mariage était-il un mensonge ?

J’ai pris mes clés et j’ai traversé les rues enneigées, les larmes brouillant ma vue. Quand je suis arrivée, elle était là : la voiture argentée de Shawn garée sur le parking. Cette vue me retourna l’estomac.

Dans le hall de l’hôtel, une musique de Noël jouait doucement, une cruelle juxtaposition à la tempête qui m’envahissait. Je me suis approchée de la réceptionniste et lui ai montré une photo de Shawn et moi prise lors de vacances passées. « C’est mon mari », ai-je dit, la voix tremblante. « Dans quelle chambre est-il ? »

La femme a hésité, mais a fini par céder. « Chambre 412. »

Je l’ai à peine entendue alors que je me précipitais vers l’ascenseur, mon esprit étant un tourbillon de colère, de peur et de chagrin. Quand j’ai atteint sa porte, je n’ai pas frappé. J’ai passé la carte magnétique dans le lecteur et j’ai fait irruption à l’intérieur.

« Shawn, comment as-tu pu… » Les mots moururent dans ma gorge.

Shawn se tenait à côté d’un fauteuil roulant. Dans celui-ci était assis un homme âgé aux cheveux argentés et aux yeux familiers et remplis de larmes. Des yeux que je n’avais pas vus depuis 26 ans.

« Papa ? » murmurai-je, la voix brisée.

« Andrea », dit l’homme, la voix tremblante. « Ma petite fille. »

Le temps semblait s’être arrêté tandis que des souvenirs que j’avais enfouis depuis des décennies refaisent surface : papa m’apprenant à faire du vélo, son rire résonnant dans le jardin, la chaleur de ses câlins. Et puis la douleur – son départ, maman brûlant ses lettres, et des années de questions sans réponse.

« Comment ? » Je me tournai vers Shawn, les larmes coulant sur mon visage.

Shawn s’avança doucement. « Je le cherche depuis des mois », expliqua-t-il. « J’ai appris certains détails par ta mère avant qu’elle ne décède. Je l’ai retrouvé la semaine dernière. Il vit en Arizona, Andrea. Il a eu un AVC il y a quelques années et a perdu contact avec tout le monde. Je l’ai amené ici… pour te surprendre. »

Mon père tendit la main vers moi, ses doigts fragiles tremblant. « Je n’ai jamais cessé de te chercher », dit-il, les larmes aux yeux. « Ta mère a rendu cela impossible. Elle a déménagé tellement de fois… a changé ton nom. Mais je n’ai jamais cessé de t’aimer. »

Je suis tombée à genoux à côté de son fauteuil roulant, en sanglotant. Ses bras m’entourèrent et l’odeur familière de son eau de Cologne – le bois de santal – inonda mes sens. « Je pensais t’avoir perdue pour toujours », m’étranglai-je.

« Je pensais t’avoir perdue aussi », murmura-t-il.

Shawn s’agenouilla à côté de nous, les yeux brillants. « Je voulais que ce soit un Noël que tu n’oublieras jamais. Je ne voulais pas t’inquiéter. »

Je me tournai vers lui, le cœur gonflé de gratitude. « Tu m’as offert le plus beau cadeau que je puisse demander. »

Plus tard dans la soirée, alors que la neige tombait doucement dehors, nous nous sommes assis ensemble dans la chambre d’hôtel – papa racontait des histoires de mon enfance que j’avais oubliées, Shawn me tenait la main et nous riions tous les trois comme si nous n’avions jamais été séparés.

Le matin de Noël, la douleur dans mon cœur avait été remplacée par quelque chose de chaleureux et de apaisant. J’avais retrouvé mon père et Shawn, l’homme qui nous a réunis.

Ce Noël-là, j’ai appris la véritable signification de l’amour et de la famille : il ne s’agit pas de perfection ou de cadeaux sous le sapin. Il s’agit d’être présent, de réparer ce qui est brisé et de s’accrocher aux personnes qui comptent le plus pour nous.

 

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