La vie s’était installée dans un rythme familier jusqu’à ce qu’un de mes élèves me remette une carte de Saint-Valentin.
Dès que je l’ai dépliée, mon souffle s’est coupé.
Je connaissais cette carte.
Je l’avais écrite il y a des années pour quelqu’un que j’avais aimé.
Mais comment avait-elle fini dans ses mains ? Il fallait que je sache, même si cela changeait tout.
Tout le monde pense que l’enseignement dans une école primaire est facile.
Ce n’est pas le cas.
Les professeurs d’université n’ont pas à retirer de la pâte à modeler des cheveux d’un enfant pendant que le coupable rigole dans un coin.
Ils n’ont pas à frotter des marqueurs permanents sur les murs ou à courir chez le pressing pour un tapis parce que quelqu’un n’est pas allé aux toilettes à temps.
Mais pour moi, c’était juste un autre mardi.
Malgré le chaos, j’aimais mon travail.
Les enfants avaient une manière de rendre même les journées les plus épuisantes dignes d’être vécues.
Ils étaient comme de petites tornades imprévisibles.
Mais il y avait des enfants comme Mark.
Mark était différent.
Silencieux mais pas timide, poli mais pas rigide – c’était le genre d’enfant que l’on appelait un ange.
Toujours gentil, toujours attentionné.
Il laissait souvent de petits cadeaux sur mon bureau – un dessin, une fleur, voire une serviette soigneusement pliée en forme de cygne.
Il n’était dans ma classe que depuis un mois, il était encore en train de trouver sa place.
Les autres enfants ne l’avaient pas encore totalement accepté, et je devais souvent intervenir quand ils l’excluaient.
Mais Mark ne semblait jamais contrarié.
« Je suis juste désolé pour eux, » m’a-t-il dit un jour.
« Ils ne savent pas comment être gentils. »
Vous voyez ? Un véritable ange.
Pendant les pauses, il me parlait de sa vie.
Sa famille déménageait constamment – nouvelles villes, nouveaux pays.
Son père était journaliste, mais maintenant ils restaient enfin.
Je me demandais souvent qui avait élevé un enfant aussi remarquable.
Mais comme sa nourrice venait toujours le chercher, je n’avais jamais eu l’occasion de découvrir.
Le jour de la Saint-Valentin, Mark est venu jusqu’à mon bureau, changeant son poids d’un pied à l’autre.
Ses petites mains tenaient quelque chose derrière son dos.
« Je voulais te donner une carte de Saint-Valentin, » dit-il doucement.
« Pour moi ? »
Il hocha la tête.
« Tu es une super enseignante. »
« C’est très gentil de ta part, Mark. Merci. »
Il hésita, puis déposa une petite carte sur mon bureau.
Quelque chose à propos d’elle semblait familier.
Je la pris et la dépliai.
« Au garçon le plus drôle et intelligent que je connaisse.
Ne m’oublie jamais.
À toi, Annie. »
Mon souffle se coucha.
Mes doigts se serrèrent autour du papier.
L’écriture – c’était la mienne.
« Mark… d’où viens-tu avec ça ? »
« Dans les affaires de mon papa, » dit-il.
« Elle porte même ton nom. Tu l’aimes ? »
Je déglutis.
« Oui, Mark.
Je l’aime. »
Il sourit, puis partit en courant, me laissant figée.
Jason.
Les souvenirs m’envahirent.
Mon premier amour.
Mon seul vrai amour.
Nous avions passé le lycée à rêver ensemble, à planifier un avenir que nous croyions certain – l’université, les carrières, une vie côte à côte.
Rien ne pouvait nous briser.
Jusqu’au jour où Jason est arrivé à l’école, l’air comme si son monde s’était effondré.
« On part pour l’Europe, » avait-il dit, la voix brisée.
« Mon père a eu un travail là-bas. »
Il n’avait même pas essayé de retenir ses larmes.
Il s’était simplement effondré dans mes bras.
« Jason, non, » avais-je murmuré, mais nous savions tous les deux qu’il n’y avait rien à faire.
Notre dernier jour ensemble avait été le jour de la Saint-Valentin.
Je lui avais donné cette carte, celle-là même que j’avais maintenant dans les mains.
Je me souvenais comment il l’avait lue, les yeux vitreux.
« Si je le voulais, je ne pourrais jamais t’oublier, » avait-il dit avant de me serrer dans ses bras une dernière fois.
Puis il était parti.
Avec le temps, nous avons perdu contact.
Autant que je sache, il n’était jamais revenu – jusqu’à ce que Mark me donne cette carte de Saint-Valentin.
Le cœur battant, je pris le dossier de Mark.
Le nom de son père : Jason.
Ce n’était pas une coïncidence.
Dès que l’école fut terminée, je conduisis à l’adresse.
Mes mains tremblaient en appuyant sur la sonnette.
La porte s’ouvrit, et une femme se tint devant moi – grande, élégante, parfaitement soignée.
« Puis-je vous aider ? » demanda-t-elle.
Je forçai un sourire.
« J’aimerais parler à Jason. »
Elle pencha légèrement la tête.
« Il n’est pas à la maison.
De quoi s’agit-il ? »
« Êtes-vous la nourrice de Mark ? »
Ses lèvres se courbèrent en un sourire complice.
« Je suis Katherine.
La femme de Jason.
La mère de Mark.
Et vous êtes ? »
Ses mots frappèrent comme une gifle.
La femme de Jason.
Évidemment.
Mon estomac se tordit.
Qu’avais-je espéré ? Qu’il m’attendait toutes ces années ? Que je faisais toujours partie de son histoire ?
« Je suis Mademoiselle Annie, » dis-je d’une voix calme.
L’enseignante de Mark.
Son expression resta froide.
« Mark a-t-il des problèmes à l’école ? »
« Pas du tout, » répondis-je rapidement.
Mark est merveilleux.
Je voulais juste rencontrer ses parents.
Katherine acquiesça.
« Enchantée alors. »
« Moi de même, » murmurais-je, me dirigeant vers ma voiture.
Dès que je montai, les larmes vinrent.
Chaud, irrésistible.
Mes mains agrippèrent le volant tandis que des sanglots secouaient ma poitrine.
Quel idiote j’avais été.
Je m’étais laissée croire en quelque chose d’impossible.
Que Jason pensait encore à moi.
Que le destin nous avait réunis à nouveau.
Mais il était passé à autre chose.
Il avait une femme.
Une famille.
Une vie qui ne m’incluait pas.
Cette carte de Saint-Valentin avait probablement été jetée dans une boîte oubliée, sans signification désormais.
J’essayais de passer à autre chose.
J’avais presque réussi – jusqu’à quelques jours plus tard, après la classe, alors que je ramassais des jouets éparpillés.
Une voix profonde me fit m’arrêter dans mes mouvements.
« Bonjour.
Mon fils t’a donné une carte de Saint-Valentin il y a quelques jours.
Je sais que c’est une demande difficile, mais… cette carte est vraiment importante pour moi.
J’aimerais la récupérer. »
La voix était familière.
Trop familière.
Je me levai trop rapidement et me frappai la tête contre une étagère en bois.
Une douleur traversa mon crâne.
« Aïe ! » m’écriai-je en me frottant l’endroit douloureux.
« Oh – ça va ? » demanda l’homme en s’approchant.
« Je vais bien, tu n’as pas… » Je m’arrêtai net.
Je le regardai enfin.
« Jason… » murmurai-je.
Ses yeux s’élargirent.
« Annie… » Il laissa échapper un souffle lent, comme pour se stabiliser.
« Je n’avais jamais cru que cela pourrait être réel.
Quand Mark m’a dit que sa prof s’appelait Mademoiselle Annie, j’ai pensé que ce n’était qu’une coïncidence. »
Il hocha la tête.
« Je voulais te retrouver, mais… » Il hésita.
« Je suis allé chez toi après que Mark m’ait donné la Saint-Valentin, » avouai-je.
« Ta femme a dit que tu n’étais pas là. »
Jason cligna des yeux.
« Ma femme ? »
« Katherine, » dis-je.
Jason souffla fortement.
« Ce n’est pas ma femme.
Plus maintenant. »
Je fronce les sourcils.
« Mais elle… »
« Elle se fait toujours appeler ma femme, » dit-il, secouant la tête.
« Elle pense que si elle fait semblant assez longtemps, je reviendrai. »
Je le regardai, puis laissai échapper un rire surpris.
Même après toutes ces années, il pouvait encore me faire sourire.
« Alors, » dit-il, hochant la tête vers la carte de Saint-Valentin.
« Je suis toujours le gars le plus drôle que tu connaisses ? »
Je déglutis.
« Pourquoi l’as-tu gardée toutes ces années ? »
Les yeux de Jason se radoucirent.
« Pourquoi, à ton avis ? »
J’hésitai.
Jason… je ne veux pas être impliquée dans des histoires compliquées avec ton ex.
« Il n’y a pas de drame, » me rassura-t-il.
« Katherine vit à Londres.
Elle est juste là pour visiter Mark. »
Je respirai profondément.
« Tu es revenu ici… à cause de moi ? »
Jason hocha la tête.
« J’avais trop peur de te chercher.
Je pensais que tu ne te souviendrais pas de moi. »
Je souris, le cœur battant.
Je ne t’ai jamais oublié.
Son visage s’éclara du même sourire que j’avais tant aimé il y a toutes ces années.
Peut-être étions-nous sur le point d’écrire une fin différente à notre histoire.
