Le fils d’Alice avait toujours été un enfant heureux, mais ces derniers temps, il se recroquevillait dès que son nouveau mari, Sam, entrait dans la pièce. Au début, elle a pris ça pour de l’irritabilité. Mais ensuite, son fils lui a dit quelque chose à propos de Sam qui lui a fait froid dans le dos.
Être mère célibataire n’a jamais fait partie de mes plans.
Lorsque j’ai épousé mon premier mari, Daniel, j’ai rêvé de construire une vie ensemble et d’élever notre enfant dans un foyer rempli d’amour.
Mais le destin en a décidé autrement.
Jérémy avait à peine quelques semaines lorsque je me suis réveillée un matin et que j’ai découvert que Daniel était parti.
Au début, j’ai pensé qu’il était parti se promener ou qu’il était sorti prendre un café. Mais ensuite, j’ai remarqué que son placard était vide et que sa valise avait disparu.
Sa brosse à dents avait également disparu.
J’ai paniqué et j’ai immédiatement appelé son téléphone, mais je suis tombé directement sur la messagerie vocale.
J’ai ensuite appelé son meilleur ami, Chris.
« Hé, Chris, as-tu eu des nouvelles de Daniel ? Il n’est pas à la maison. »
Silence. Puis un soupir.
« Alice, je… je pense que tu devrais t’asseoir avant que je te dise ce qui se passe. »
C’est là que j’ai appris la vérité.
Daniel ne m’avait pas simplement quittée. Il s’était enfui dans un autre pays avec une autre femme.
Une femme qu’il voyait dans mon dos depuis des mois.
J’ai passé des semaines dans un état second après avoir appris où se trouvait mon mari. Je n’arrivais pas à manger, à dormir ou à fonctionner correctement.
Et le pire, c’est que je me suis sentie responsable de tout. N’étais-je pas assez bien ? Ai-je fait quelque chose de mal ? Pourquoi nous a-t-il quittés comme ça ?
Mais quand j’ai finalement rassemblé le courage d’affronter la vérité, j’ai réalisé que cela n’avait rien à voir avec moi. C’était lui qui était égoïste. Celui qui a trahi notre famille.
Et j’ai refusé de laisser sa trahison me définir.
Bientôt, je me suis jetée dans le travail, déterminée à offrir à Jeremy la meilleure vie possible. Ma mère s’occupait de Jeremy pendant que je jonglais avec mon travail.
Lentement, la douleur s’est estompée et j’ai commencé à trouver le bonheur dans les petits moments. Je me suis retrouvée à rire des rires de Jeremy et à adorer la façon dont il m’appelait « maman ».
Avec le temps, j’ai réalisé que nous nous en sortions très bien.
Puis j’ai rencontré Sam.
C’était un après-midi mouvementé dans mon café préféré. Jeremy était à la garderie et je venais de terminer une longue matinée de travail.
J’ai fouillé dans mon sac à main pour payer, mais je me suis rendu compte que ma carte ne fonctionnait pas.
« Oh, allez », ai-je marmonné en essayant à nouveau.
Toujours rien.
La caissière m’a lancé un regard poli mais fatigué, et j’ai senti la chaleur de l’embarras me monter au cou. Alors que j’étais sur le point de reposer mon café, une voix grave s’est fait entendre derrière moi.
« Je vais te chercher ça. »
Je me suis retournée pour voir un homme grand aux yeux bruns chaleureux. Il a sorti sa carte et l’a tapotée contre le lecteur.
«Oh non, tu n’es pas obligée…»
«Vraiment, c’est bon», a-t-il dit avec un sourire charmant. «C’est juste du café.»
J’ai hésité avant de soupirer. «D’accord. Mais donne-moi ton numéro pour que je puisse te rembourser.»
Il a ri. «D’accord.»
C’est comme ça que ça a commencé. Un simple acte de gentillesse. Un numéro échangé. Un SMS ici et là.
Au fil du temps, j’ai appris que Sam était courtier en assurance. Il avait deux ans de plus que moi et ne voyait pas d’inconvénient à ce que je vienne avec un petit garçon.
Je me souviens encore du jour où je lui ai parlé de Jeremy.
«Alice, c’est merveilleux !» s’est-il réjoui. «J’adore les enfants.»
Pour la première fois depuis des années, j’ai senti l’espoir fleurir en moi. Peut-être que l’amour n’était pas exclu après tout.
Nous sommes sortis ensemble pendant un an avant de nous marier, et Sam était tout ce que j’aurais pu souhaiter. Il était attentionné et patient et ne m’a jamais fait sentir que j’étais « trop ».
Le meilleur, c’est que Jeremy s’est immédiatement lié d’amitié avec lui, rigolant à ses blagues idiotes et lui tendant la main chaque fois que nous marchions ensemble.
C’est à ce moment-là que j’ai baissé ma garde pour la première fois depuis LONGTEMPS. C’est à ce moment-là que j’ai cru que nous étions enfin une famille.
Mais ensuite… ma vie a pris un tournant inattendu. Jamais je n’aurais pensé vivre quelque chose comme ça.
Tout a commencé le jour où ma mère m’a prise à part. Elle avait un air inquiet sur le visage.
« Alice », commença-t-elle à voix basse. « Tu ne vois pas qu’il se plaint toujours en présence de Sam ? »
J’ai froncé les sourcils. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Regarde-le simplement. Chaque fois que Sam est là, Jeremy a l’air différent. »
Au début, j’ai pensé que ma mère était trop protectrice. Elle s’était toujours méfiée des hommes après ce que Daniel m’avait fait.
Mais plus tard dans la soirée, j’ai commencé à faire attention.
Jérémy était toujours aussi joyeux quand nous n’étions que tous les deux. Il riait, jouait et parlait sans cesse de sa journée à la garderie. Mais dès que Sam est entré dans la pièce, quelque chose a changé.
Ses épaules se sont raidies, sa voix s’est calmée et parfois il se mettait à pleurer sans raison apparente.
Cela m’a fait réaliser que je devais en parler à Sam.
«Hé, est-ce que je peux te demander quelque chose ?» ai-je dit plus tard dans la soirée.
Il a levé les yeux de son téléphone. «Bien sûr.»
«As-tu remarqué comment Jeremy se comporte avec toi ?»
«Que veux-tu dire ?»
J’ai hésité. «Il… il se tait. Parfois, il pleure même.»
«Alice, j’adore cet enfant», a-t-il dit. «Je le traite comme le mien. Pourquoi est-ce qu’il…»
«Je sais», ai-je interrompu, incertain de l’avoir offensé. «C’est juste… je ne sais pas.»
Il a tendu la main vers moi et l’a serrée. « Peut-être qu’il s’adapte. C’est un grand changement pour lui, n’est-ce pas ? Une nouvelle figure paternelle. C’est beaucoup pour un enfant de cinq ans. »
J’ai hoché la tête, voulant le croire. Il avait l’air si sincère. Mais au fond, quelque chose clochait.
Quelques jours plus tard, j’ai récupéré Jeremy à la garderie et sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés pour une glace. Il s’est assis sur le banc à côté de moi en léchant son cornet.
« Salut, mon pote », ai-je dit doucement. « Est-ce que je peux te demander quelque chose ? »
Il a hoché la tête tout en savourant sa glace.
« Pourquoi t’énerves-tu en présence de Sam ? »
Son sourire s’est estompé et il s’est détourné.
« Tu peux tout me dire, mon cœur », ai-je dit en le retournant vers moi. « Je ne serai pas en colère. »
« J’ai entendu papa parler au téléphone… » Il m’a regardé. « Et il a dit que j’étais un problème. »
Je n’arrivais pas à comprendre.
« Tu es sûre, mon cœur ? »
Jeremy secoua la tête.
« Oui. Il a dit : « Le petit Jeremy est un problème. » Je n’ai pas entendu le reste parce que j’ai couru dans ma chambre. » Il hésita avant de demander d’une petite voix : « Maman, est-ce qu’il va partir comme mon premier papa ? »
Des larmes coulaient dans ses grands yeux bruns. Je ne pouvais pas supporter ça.
Je l’ai pris dans mes bras, lui repoussant les cheveux en arrière. « Oh, mon cœur, non. Je ne laisserai jamais personne te quitter, d’accord ? »
Cette nuit-là, j’ai confronté Sam.
Dès que Jeremy fut endormi, je me plaçai devant lui. « Tu as dit à Jeremy qu’il y avait un problème ? »
Sam leva les yeux du canapé. « Quoi ? »
« Jeremy t’a entendu au téléphone. Il a dit que tu l’avais dit qu’il y avait un problème. »
Pendant une fraction de seconde, quelque chose vacilla dans son expression. Quelque chose de sombre.
Mais ensuite, son visage s’apaisa rapidement.
Il rigola en secouant la tête. « Alice, allez. Il a dû mal comprendre. Je parlais d’un type au travail. Il s’appelle Jeremy. Tu sais, nous avons eu affaire à un fouillis de paperasse, et j’ai probablement dit quelque chose par frustration. »
J’étudiai son visage, à la recherche d’un signe de mensonge. « Alors, tu ne parlais pas de mon fils ? »
« Bien sûr que non. Je ne dirais jamais quelque chose comme ça à son sujet. J’adore ce gamin. »
Je laissai échapper un souffle tremblant en hochant la tête. Peut-être que j’exagérais. Peut-être que Jeremy avait vraiment mal compris.
« Je lui parlerai demain matin », promit Sam. « Je vais tout éclaircir. »
Et il l’a fait.
Le lendemain matin, il a fait asseoir Jeremy et l’a rassuré en lui disant que tout cela n’était qu’un malentendu. Mon petit garçon a hoché la tête pendant que Sam lui expliquait tout. J’ai été soulagée de voir Jeremy sourire.
Mais quand j’en ai parlé à ma mère, elle a froncé les sourcils. « Es-tu déjà allée à son bureau ? Connais-tu quelqu’un avec qui il travaille ? »
« Je sais où il travaille », lui ai-je dit. « J’ai l’adresse. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé », a-t-elle dit. « Connais-tu quelqu’un avec qui il travaille réellement ? As-tu rencontré l’un de ses collègues ? »
Des personnes travaillant dans un bureau | Source : Pexels
Des personnes travaillant dans un bureau | Source : Pexels
J’ai ouvert la bouche pour répondre, mais aucun mot n’est sorti. La vérité, c’est que je n’y étais jamais allée. Je n’étais jamais allée à son bureau ni rencontré aucun de ses collègues.
« Alice, il y a quelque chose qui ne va pas », a dit maman. « Tu dois vérifier. »
J’ai soupiré en secouant la tête. « Maman, tu es paranoïaque. »
« Vraiment ? » a-t-elle rétorqué. « Ou est-ce que tu ignores les signes ? »
Le lendemain matin, alors que je préparais le déjeuner de Jeremy, mon téléphone a sonné. C’était ma mère. Sa voix était pressante.
« Alice, j’ai vérifié », a-t-elle dit. « Cette adresse qu’il t’a donnée ? Il n’y a aucune trace de son travail là-bas. Personne n’a jamais entendu parler de lui. »
Un frisson glacial m’a parcouru le dos.
« Comment le sais-tu ? » ai-je demandé d’une voix tremblante.
« Tu te souviens de Mme Parker ? Elle travaille là-bas », a répondu ma mère. « Elle a confirmé, Alice. Sam ne travaille pas là-bas. »
À ce moment-là, j’étais sûre que Sam me cachait quelque chose. Et je devais découvrir ce que c’était.
Ce soir-là, j’ai dit à Sam que je devais rendre visite à ma mère parce qu’elle ne se sentait pas bien. Je lui ai dit que je resterais là-bas quelques jours.
Comme prévu, cela ne l’a pas dérangé. Il m’a dit que je pouvais rester là-bas aussi longtemps que ma mère en aurait besoin.
Une fois arrivés chez ma mère, j’ai verrouillé la porte derrière moi et je me suis effondré sur le canapé. J’avais besoin de connaître la vérité.
Embaucher un détective privé n’était pas quelque chose que j’avais imaginé faire, mais le désespoir m’a poussé à agir.
J’avais besoin de faits. J’avais besoin de preuves réelles et irréfutables de l’identité de Sam.
Trois jours plus tard, j’ai eu ma réponse.
« C’est pire que tu ne le penses », a déclaré l’enquêteur en me tendant un dossier.
Mes mains tremblaient lorsque je l’ai ouvert. À l’intérieur se trouvaient des relevés téléphoniques, des relevés financiers et un rapport détaillé du passé de Sam.
Toute sa vie était un mensonge.
L’adresse du bureau qu’il m’avait donnée ? Elle était fausse. Il n’y avait pas de compagnie d’assurance et aucun collègue nommé Jeremy.
L’enquêteur avait mis le téléphone de Sam sur écoute et avait tout découvert. Il s’est avéré que Sam avait parlé à sa mère cette nuit-là, pas à un collègue.
L’enquêteur m’a dit qu’ils étaient des escrocs et que c’était leur jeu.
« Il a prévu de vous piéger au travail », a poursuivi l’enquêteur. « Votre travail vous donne accès à des comptes financiers, n’est-ce pas ? Il a tout organisé pour que si quelque chose tourne mal, vous en soyez responsable. Une fois que vous êtes arrêtée, il a accès à vos biens, y compris vos économies et votre maison. »
J’ai saisi le dossier alors que je commençais à réaliser à quel point Jeremy était un problème pour Sam et sa mère. Si j’allais en prison, Sam devrait soit s’occuper de lui, soit le placer sous la garde de l’État.
Il ne s’était pas contenté de m’arnaquer. Il avait prévu de m’effacer complètement de l’équation.
J’ai pris une profonde inspiration, me forçant à rester calme. « Que dois-je faire maintenant ? »
« Va voir la police, Alice », a dit fermement l’enquêteur. « Dès que possible. »
Je n’ai pas hésité.
Avec les conclusions de l’enquêteur, je me suis adressée directement aux autorités. Les preuves étaient accablantes.
J’ai découvert que Sam et sa mère avaient une longue histoire d’escroquerie envers les femmes. Ils avaient déménagé d’un État à l’autre sous différentes identités.
Mais cette fois, il était allé plus loin en m’épousant. Et je suppose que c’était parce que j’avais quelque chose de précieux.
Une fois que j’ai dit aux policiers tout ce que je savais sur Sam, ils m’ont assuré qu’ils ne le laisseraient pas s’en tirer comme ça. Tout ce dont ils avaient besoin, c’était de quelques jours pour s’assurer qu’ils avaient assez d’argent pour l’arrêter.
Je n’étais pas là quand ils l’ont emmené, mais j’ai entendu dire qu’il n’était pas parti en silence. Il a crié, a tout nié et a prétendu que tout était un piège.
Mais les preuves parlaient d’elles-mêmes.
Je n’oublierai jamais l’expression de son visage lorsque les policiers l’ont emmené dans la salle d’audience. C’était comme s’il essayait de me dire qu’il reviendrait.
Mais au lieu d’avoir peur, j’ai redressé le dos et j’ai souri en le regardant dans les yeux.
Après le procès, j’ai emmené Jeremy manger une glace parce que c’est lui qui m’a sauvé de tout perdre. S’il ne m’avait pas parlé de la conversation de Sam avec sa mère, je ne serais pas ici à écrire cette histoire pour vous tous.
Je serai toujours reconnaissante au destin de m’avoir donné un garçon aussi intelligent que Jeremy.
