Kayla était épuisée. Émotionnellement vidée, physiquement épuisée et enceinte de six mois, elle n’avait envie de rien d’autre que du confort de son propre lit. Les derniers jours avaient été un tourbillon de chagrin, disant un dernier au revoir à sa grand-mère, la femme qui avait été son ancre, sa lumière directrice.
Alors qu’elle préparait sa valise, sa mère hésitait à la porte.
« Es-tu sûre de vouloir partir aujourd’hui ? » demanda-t-elle doucement. « Tu peux rester un peu plus longtemps, prends le temps de tout digérer. »
Kayla lui adressa un petit sourire mélancolique. « J’aimerais pouvoir le faire, mais je dois rentrer. Colin est désespéré sans moi, et le travail n’attendra pas éternellement. »
Sa mère hocha la tête. « Je comprends. Sache juste que ton père et moi serons là encore quelques jours pour trier les affaires de ta grand-mère. J’aurais juste aimé qu’elle soit là pour rencontrer le bébé. »
Kayla posa une main sur son ventre, avalant la boule dans sa gorge. « Moi aussi. Plus que tout. »
Le regard d’un inconnu
En naviguant dans les longues files d’attente à l’aéroport, Kayla se rappela qu’un vol court valait mieux qu’un trajet en voiture exténuant de douze heures. Son ventre grossissant rendait tout voyage inconfortable, mais au moins de cette façon, elle serait bientôt à la maison.
Elle s’installa dans son siège avec un soupir de soulagement, reconnaissante lorsque l’hôtesse de l’air lui proposa de ranger son bagage à main. À côté d’elle, une femme gémit.
« Beurk, je déteste voler. Je déteste conduire aussi. J’aurais dû rester à la maison. »
Kayla gloussa. « Je ressens la même chose. »
Les moteurs rugirent et alors que l’avion commençait son ascension, Kayla ferma les yeux, expirant. Mais quelque chose n’allait pas. Une présence. Elle ouvrit les yeux et tourna légèrement la tête.
Un homme. Trois rangées en arrière. La fixant.
Son cœur fit un bond. Son regard n’était pas désinvolte, il y avait une certaine intensité, quelque chose de troublant. Elle détourna rapidement le regard, pensant qu’il s’agissait de paranoïa. Mais le sentiment d’être observée persistait.
Erreur d’identité
Dix minutes après le début du vol, une hôtesse de l’air s’approcha d’elle, l’expression indéchiffrable.
« Madame, pouvez-vous venir avec moi ? » Sa voix était ferme, ne laissant aucune place à la discussion.
Déroutée, Kayla déboucla sa ceinture de sécurité et la suivit vers la clairière près des toilettes. Dès qu’elles furent hors de portée de voix, l’attitude de la femme changea.
« Mettez-vous à genoux. Maintenant. »
Kayla cligna des yeux, figée. « Quoi ? Pourquoi ? Que se passe-t-il ? »
« Maintenant. » Le ton de la femme était tranchant, autoritaire.
Une vague de peur parcourut les veines de Kayla. Elle n’allait pas discuter, surtout pas enceinte. Elle obéit lentement, le cœur battant.
Puis, l’homme qui l’observait s’avança. Sa voix était calme, mais empreinte d’autorité. « Où est le collier en or que tu as volé ? »
Le souffle de Kayla s’arrêta. « Quoi ? Je… je ne sais pas de quoi tu parles. Je reviens juste de l’enterrement de ma grand-mère ! »
L’homme sortit des photographies et des documents, les poussant devant elle.
« C’est toi au musée il y a deux jours. Et ça… » il désigna une autre photo « c’est toi à l’hôtel où le collier a disparu. Nous t’avons traquée ici. »
Kayla fixa les images. Elles étaient floues, mais indéniablement similaires à elle. Sauf que…
« Attendez ! La femme sur ces photos a un tatouage sur le poignet. Regardez ! » Elle tendit les bras vers l’avant. « Je n’ai pas de tatouages. Et je suis enceinte de six mois ! Cette femme ne l’est pas ! »
L’homme lui saisit le poignet, ses mains froides comme de la glace. Il fronça les sourcils.
« Tu pourrais porter du maquillage pour le cacher. Et la grossesse ? Cela pourrait être un déguisement. »
Une vague de peur l’envahit, pas seulement pour elle-même, mais pour son bébé. Et puis, comme si elle sentait sa détresse, un coup de pied ferme la pressa contre le ventre.
Agissant par instinct, elle saisit sa main et la posa sur son ventre. « Tu ne peux pas faire semblant. »
Une longue pause. Puis, l’homme soupira, son expression passant de la suspicion à la réalisation. « Je… je suis désolé. Tu lui ressembles comme deux gouttes d’eau. J’étais convaincu. »
Mais juste au moment où Kayla expira de soulagement, le véritable cauchemar commença.
Le vrai coupable
Un clic sec coupa la tension.
L’hôtesse de l’air avait sorti une arme.
« Assez ! Les mains dans le dos ! »
Le sang de Kayla se glaça.
« Vous aviez raison de me traquer », ricana l’hôtesse de l’air en jetant des attaches en plastique à l’homme. « Mais vous vous êtes trompé de personne. »
Le détective – parce que maintenant, Kayla était certaine que c’était bien lui – hésita. Mais comme la femme avait le dos tourné, Kayla vit une ouverture. Elle agit par pur instinct.
De toute la force qu’elle pouvait rassembler, elle frappa la jambe de la femme. L’arme tomba au sol. Le détective ne perdit pas de temps, se jeta sur la femme et la plaqua au sol.
C’est à ce moment-là qu’ils l’aperçurent.
Un éclat d’or autour du cou de l’hôtesse de l’air.
Le collier volé.
Un retour en toute sécurité
Au moment où l’avion atterrit, les autorités attendaient à la porte. L’hôtesse de l’air fut arrêtée sur place, tandis que le détective – qui se présenta comme Connor – présenta à Kayla des excuses sincères.
« Nous la traquions depuis des mois. Elle est experte en déguisements, changeant constamment d’identité. J’ai reçu un tuyau selon lequel elle serait sur ce vol. Quand je t’ai vu, j’ai juste supposé… »
Kayla lui lança un sourire fatigué. « Eh bien, maintenant tu sais. »
Il hocha la tête. « Je suis vraiment désolé. »
Mais Kayla ne s’attarda pas là-dessus. Le soulagement l’envahit lorsqu’elle franchit les portes d’arrivée et le vit.
Colin.
L’attendant avec un bouquet de tulipes jaunes, son visage s’illuminant dès qu’il la vit.
« Bienvenue à la maison », murmura-t-il en l’enveloppant dans une étreinte chaleureuse.
Kayla se fondit en lui, enfin en paix. Quel que soit le cauchemar qu’elle venait de subir, il était terminé. Elle était en sécurité. À la maison.
Et c’était tout ce qui comptait.
