J’étais en train de sortir les assiettes pour les invités de l’étagère quand j’ai entendu un bribe de conversation dans le couloir. Nina, ma cousine, s’adressa à Artyom à voix basse, mais très clairement :
— Elle travaille dans une banque, elle a des bonus et des primes là-bas… Ils disent que Marina a déjà tout payé. Pouvez-vous imaginer à quoi ressembleront les vacances ?
Artyom bâilla et gloussa :
– Où devrait-elle dépenser son argent si elle vit seule ? Laissez-le débourser. Nous voulons aussi nous amuser.
Ils n’ont même pas remarqué ma présence – apparemment, ils étaient sûrs d’être hors de portée de mes oreilles. Mais j’ai entendu chaque mot. Il était désormais clair qu’ils n’étaient pas seulement venus pour prendre le thé. Leur objectif était évident : me forcer à financer l’anniversaire de ma grand-mère dans un restaurant cher. Ils ont décidé à l’avance que j’avais « tout organisé depuis longtemps » et ont même réussi à verser un acompte.
Retenant mes émotions, j’ai invité tout le monde dans le salon et j’ai placé des assiettes de friandises devant eux. Tante Natasha, qui s’est toujours distinguée par sa franchise particulière, a jeté un coup d’œil à mon intérieur et a dit avec une légère ironie :
– Marinochka, comme c’est bien ici ! Il est évident que vous ne lésinez pas sur votre maison. Au fait, on se demandait… N’êtes-vous pas le candidat le plus approprié pour prendre en charge l’organisation de l’anniversaire de grand-mère ?
Sa voix était douce, mais il y avait une moquerie cachée dans chaque mot. L’oncle Yura, habituellement plus direct, ajouta :
– Qui, sinon toi ? Votre prêt hypothécaire est presque remboursé et tout va bien au travail. Grand-mère mérite d’être félicitée comme il se doit, mais elle-même ne veut pas se forcer – après tout, elle a déjà plus de quatre-vingts ans.
Je ris en moi-même. En fait, mon prêt hypothécaire est encore loin d’être réglé et je dois littéralement quémander des primes au travail. Mais cela ne leur importe pas : dans leur esprit, je reste toujours une source de ressources infinies.
Notre famille se réunit une fois par an chez grand-mère Antonina, qui vit dans un spacieux immeuble de l’époque stalinienne. Auparavant, toutes les célébrations se déroulaient chez elle. Mais maintenant, la grand-mère a déclaré qu’elle n’était plus prête à accueillir de grands groupes. Tante Natacha et oncle Iouri, qui avaient plus de cinquante ans, échangèrent immédiatement un regard : ils n’avaient visiblement pas l’intention d’organiser eux-mêmes la fête. Leurs enfants, Nina et Artyom, n’étaient pas non plus désireux de payer ou de perdre du temps. Finalement, le choix s’est porté sur moi, une petite-fille « aisée » qui, selon eux, n’était liée par rien (sans enfant, vivant seule) et donc libre d’autres dépenses.
Ces proches sont depuis longtemps devenus de véritables exploiteurs. Soit ils demanderont de l’argent « jusqu’au jour de paie » qu’ils ne rendront jamais, soit ils prendront un mixeur neuf sous un prétexte plausible et le rendront cassé. J’ai cédé à chaque fois, et ils ont apparemment décidé que je pouvais tout me permettre.
Cette fois, ils sont venus en délégation entière : Nina, Artyom, tante Natasha, oncle Yura et quelques parents éloignés. Assis à ma table, ils ont commencé à montrer des photos de restaurants chics, à discuter des menus et des prix.
– Marina, regarde, il y a un buffet du chef ! « Nina, une femme d’une trentaine d’années au maquillage impeccable et au dernier iPhone, a commenté avec enthousiasme. — Pouvez-vous imaginer quel type de contenu vous pouvez créer pour les réseaux sociaux ? Nous serons tous beaux, nous mettrons grand-mère au centre…
Je l’ai interrompue :
– Attendez. Et qui va payer ? Ce ne sont pas de petites sommes.
L’oncle Yura afficha immédiatement un sourire bon enfant :
— Nous sommes une famille ! Tout le monde sait que tu n’es pas gourmand. De plus, vous êtes très pratique : vous trouvez les bonnes affaires et savez où économiser de l’argent. Alors, mettez-vous au travail et nous vous soutiendrons moralement.
En me rappelant comment ces mêmes personnes ont ignoré mes appels à l’aide lorsque j’ai économisé pour verser un acompte sur un appartement, j’ai pris une profonde inspiration. À cette époque, personne ne m’a même proposé de me soutenir, même avec un mot. Et maintenant, ils réclament un restaurant « plus cool ».
Tante Natasha s’arrêta dramatiquement :
– Marinochka, tu as vraiment pitié de ta grand-mère ? C’est peut-être l’une des dernières vacances en famille…
Je me suis mordu la langue. Bien sûr, grand-mère mérite de bonnes vacances. Mais pourquoi devrais-je supporter tout le fardeau financier ? Surtout quand je sais qu’après ça, ils vont colporter des ragots dans mon dos : « Marina aurait pu dépenser plus… »
« Faisons-le comme ça », suggérai-je calmement. — Je suis prêt à assumer une partie des frais. Mais vous devez aussi participer. En actions, dans la mesure où chacun peut se le permettre. Pour ne pas avoir à tout financer seul.
La pièce s’est figée. Nina fut la première à rompre le silence :
– Eh bien… En ce moment, tous mes fonds sont utilisés pour les vacances. J’ai longtemps rêvé de la mer.
Artyom haussa les épaules :
— La voiture a besoin d’être réparée. Je n’ai pas d’argent supplémentaire.
L’oncle Yura marmonna :
— Ta tante et moi avons un prêt… Les temps sont durs maintenant. Si vous payiez tout en une seule fois, ce serait beaucoup plus facile.
Comme d’habitude. Ils étaient convaincus que je ne faisais que « marchander », même si en réalité l’enjeu était fondamental. Je me suis levé, j’ai fait semblant de vouloir verser du thé et j’ai dit doucement :
– Bien. Je vais réfléchir à quelque chose. Bien sûr, nous organiserons une fête pour grand-mère au plus haut niveau.
Ces mots ravirent tante Natasha, qui frappa aussitôt dans ses mains :
– Fille intelligente ! Nous pouvons donc compter sur vous.
Je lui tournai le dos en cachant mon sourire : « Tu peux y croire ? Voyons comment tu comprends ça. J’étais parfaitement conscient que si j’allais à leur rencontre, ils seraient encore plus convaincus qu’ils pourraient encore plus avoir besoin de moi. Alors, quand mes proches ont quitté ma maison, j’ai appelé mon vieil ami Oleg, qui travaille comme manager dans un célèbre restaurant.
« Olezhka, commençai-je, j’ai besoin de ton aide. » Préparez-vous à une comédie familiale avec une fin inattendue.
Oleg rit :
– Compris. Ce seront de superbes vacances avec une tournure intéressante des événements.
Nous avons discuté de tous les détails. J’ai réservé la salle et effectué un prépaiement que je pouvais me permettre sans endommager mon budget. En même temps, j’ai demandé à Oleg de prendre en compte toutes les demandes « raffinées » de mes proches : champagne cher, collations exclusives et présentation spectaculaire des plats. Ils aiment le luxe, laissez-les en profiter pleinement.
Le jour de l’anniversaire est arrivé. Les proches, tels des paons, arrivaient au restaurant dans leurs plus beaux vêtements. Grand-mère Antonina, élégante et un peu nerveuse, amenait sa vieille amie, dont personne ne connaissait l’existence auparavant. Mais qui pourrait lui refuser un si petit plaisir ?
Tout le monde était sûr que tout avait déjà été payé. Quelqu’un a même murmuré après moi :
– Marina, comme toujours, est au top ! Apparemment, elle y a vraiment mis tout son cœur.
Nous avons été accueillis par des serveurs polis et conduits dans une pièce séparée. Les tables étaient chargées d’amuse-gueules, des compositions florales ornaient chaque coin et de la musique live créait une atmosphère festive. Nina, dans une robe brillante, a immédiatement sorti son téléphone et a commencé à filmer des histoires.
– Les filles, regardez cette magnificence ! C’est tout pour notre grand-mère !
Tante Natasha rayonnait littéralement de fierté, s’imaginant être l’héroïne de cette histoire qu’elle raconterait à ses amis. Pendant ce temps, l’oncle Yura s’approcha de la bouteille de champagne coûteux et demanda :
— Pouvons-nous apporter quelques bouteilles à notre table ?
« Bien sûr », répondis-je avec un sourire. — N’oubliez pas de payer plus tard.
– Quoi? – Il se figea, surpris. – Mais… ce n’est pas inclus ?
« Ne t’inquiète pas, Yura », le rassura tante Natasha. – Marina, bien sûr, s’est occupée de tout. Ou alors elle a une remise d’entreprise. Nous savons comment elle organise tout.
Je haussai simplement les épaules, gardant une expression mystérieuse sur mon visage :
– Ne t’inquiète pas, on décidera de tout après la soirée.
Les proches ont continué à s’amuser, profitant de chaque instant. Les photos ont circulé sur les réseaux sociaux, les verres ont trinqué et des toasts retentissants ont été portés. Tout le monde était sûr que leur « sponsor » préféré avait à nouveau tout pris sur lui.
Lorsque le plat principal fut servi, et que certains étaient déjà passés à l’alcool fort, j’ai remarqué comment Nina parlait doucement avec Artyom. Il fronça les sourcils et commença à étudier le menu. Il semblait qu’ils commençaient à soupçonner que la soirée pourrait se transformer en une surprise désagréable.
Le tonnerre a frappé quand Oleg est entré dans la salle dans un costume impeccable après le gâteau. En s’approchant de notre table, il annonça à haute voix :
— Chers invités, j’espère que vous avez apprécié notre service ! Nous allons maintenant préparer la facture finale. Le paiement est possible en espèces ou par carte bancaire.
Nina a presque laissé tomber son téléphone. Artyom a renversé une goutte de vin sur la nappe. Tante Natasha a perdu son sourire et oncle Yura a baissé les yeux.
« Attends », protesta le dernier. — Marina n’avait-elle pas tout arrangé à l’avance ?
Oleg hocha poliment la tête dans ma direction :
– Marina a versé un acompte pour réserver la salle. Le reste dépend du nombre de convives et des plats commandés.
Tante Natasha a essayé de se sauver :
– Mais Marinochka, tu as dit que tu réglerais tout…
« C’est ce que j’ai décidé », répondis-je calmement. — Nous a fourni un excellent emplacement et un excellent service. Mais rappelez-vous que j’ai suggéré de partager les coûts ? Vous avez ensuite déclaré que vous n’aviez pas d’argent. S’ils ne les ont toujours pas, vous devrez trouver un moyen de payer.
L’oncle Yura ne pouvait pas le supporter :
– Comment ça?! Vous nous avez trompé ! On comptait sur vous !
– Sur moi ? — J’ai demandé à nouveau. – Et je comptais sur ton honnêteté. Mais à chaque fois que la conversation tournait autour des dépenses communes, vous trouviez mille raisons pour lesquelles vous ne pouviez pas contribuer quoi que ce soit. Tout comme avant, quand ils prenaient de l’argent « jusqu’au jour de paie » et ne le rendaient pas.
Nina rougit et essaya de se défendre :
– Allez, Marin, tu as un bon salaire. Ne soyez pas si gourmand. C’est l’anniversaire de grand-mère !
J’ai haussé un sourcil :
– Cupide? C’est drôle. Comment appelle-t-on ceux qui prennent constamment de l’argent mais ne le rendent jamais ? Ou ceux qui utilisent les affaires des autres et les rendent ensuite cassées ?
Artyom commença à calculer frénétiquement dans son esprit combien il devrait payer pour les plats choisis. Son visage devint sombre. Tante Natasha se couvrit la bouche avec une serviette, faisant semblant d’être soudainement submergée par le plat exquis, bien qu’en fait elle cherchait clairement un moyen de sortir de la situation.
« Peut-être », dit-elle d’une voix faible, « pouvons-nous trouver une sorte de compromis ? » Par exemple, répartissons le montant entre tout le monde ?
« Bien sûr », ai-je accepté. – C’est exactement ce que j’ai suggéré dès le début. Chacun paie ce qu’il a commandé. C’est juste que maintenant tu ne peux plus prétendre que je dois tout prendre sur moi.
Oleg, qui se tenait à proximité, a ajouté :
— D’ailleurs, le montant final peut augmenter si quelqu’un souhaite prolonger la soirée ou commander des boissons supplémentaires. Je vous conseille donc d’y réfléchir à l’avance.
Tante Natasha fit une grimace pitoyable et Artyom marmonna quelque chose d’inintelligible. Mais c’était trop tard, leur jeu était terminé. Ils devaient désormais faire face à la réalité : tout ne pouvait pas être imputé à quelqu’un d’autre.
« Marina, mais nous sommes une famille, nous ne pouvons pas faire ça… » Tante Natasha essaya d’intervenir dans la conversation d’un ton doux, presque plaintif.
« C’est possible si la famille oublie de respecter mes intérêts », répondis-je calmement. – Ou penses-tu vraiment que je suis ton portefeuille personnel ?
Pendant ce temps, les serveurs remettaient le dossier contenant la facture et le déposaient soigneusement sur la table. Tous les regards se sont immédiatement tournés vers elle, comme s’il s’agissait d’un document prêt à faire exploser notre atmosphère déjà tendue. J’ai lentement pris le dossier dans mes mains :
– Donc, le reste après mon dépôt est un montant important. Mais il y a beaucoup d’invités ici, alors partageons les frais. Grand-mère et son amie sont mon cadeau, le reste nous le distribuons à tout le monde.
Nina inspira profondément, ses lèvres peintes de couleurs vives se tordant en une grimace qui ressemblait plus à un sourire. Artyom commença à froisser nerveusement la serviette, perdant toute sa confiance habituelle. L’oncle Yura, dont le ton arrogant s’évaporait comme de la fumée, commença à marchander :
– Écoute, Marinochka, tu comprends que j’ai une limite sur ma carte. Peut-être que tu pourrais en prendre au moins une partie sur toi, et ensuite je te rendrai l’argent ?
Je rigolais :
– Est-ce que tu vas le rendre ? Comme la dernière fois, quand vous avez « emprunté pendant une semaine », mais que la dette traîne depuis un an et demi ? Merci, mais non merci.
Tante Natasha a essayé de prendre le contrôle de la situation :
– On peut… une autre fois…
« D’une manière ou d’une autre, ça ne marche plus », ai-je interrompu avec détermination. — Vous avez choisi vous-même le restaurant et commandé vous-même des plats chers. Payez maintenant pour vos décisions.
Le silence régna dans la pièce, rompu seulement par les bruits provenant de la pièce voisine : le tintement des assiettes et le bruissement de la vaisselle. Les proches se figèrent, comme s’ils avaient été pris au dépourvu. L’un des parents éloignés s’est écarté, vérifiant rapidement son téléphone ou fouillant dans son portefeuille. Des émotions mitigées étaient visibles sur leurs visages : de la surprise à l’irritation.
À ce moment-là, grand-mère Antonina, qui observait ce qui se passait avec une tristesse silencieuse, décida d’intervenir. Elle toussa doucement, attirant l’attention :
– Les enfants, ne vous disputez pas… Marinochka, merci pour une telle soirée. Et tu n’es pas en colère contre elle. C’est une bonne personne, et si vous voulez des vacances, alors soyez assez gentil pour les payer.
Il y avait de la lassitude dans sa voix, comme si elle savait depuis longtemps où tout cela pouvait mener, mais préférait ne pas intervenir. Je me suis penché vers elle et lui ai légèrement touché la main :
– Grand-mère, ne t’inquiète pas. Ces vacances sont faites pour vous. C’est dommage que tout se soit passé ainsi, mais parfois il faut se protéger, même devant ses proches.
Grand-mère hocha la tête et la compréhension brillait dans ses yeux. Peut-être avait-elle toujours soupçonné la façon dont j’étais utilisé, mais maintenant la situation était devenue trop évidente.
Les proches ont finalement commencé à agir : certains ont passé plusieurs fois leur carte au terminal, d’autres ont couru au distributeur automatique pour retirer de l’argent. Le visage de Nina, habituellement si photogénique, était déformé par la colère – maintenant, elle n’avait clairement pas l’intention de publier une histoire sur le plaisir qu’elle avait eu, mais plutôt, elle imaginait apparemment comment elle raconterait à tout le monde cette « soirée honteuse ».
Lorsque le dernier paiement a été effectué et que les serveurs nous ont remerciés de notre visite, j’ai ressenti une incroyable légèreté. C’était comme si une énorme pierre qui pesait sur mes épaules depuis des années avait finalement disparu. Oui, il n’y avait pas d’unité familiale ce soir, mais j’ai clairement défini les limites.
Les proches se dispersèrent en silence : tante Natasha fut la première à sortir du hall, retenant à peine ses larmes, et disparut dans un taxi. L’oncle Yura marchait en fronçant les sourcils, marmonnant quelque chose à voix basse à propos de « trahison ». Artyom, habituellement si imperturbable, brûlait désormais littéralement de colère, mais choisit de rester silencieux. Nina, les rattrapant, continua à siffler :
– Comment a-t-elle pu nous mettre comme ça ? C’est honteux !
Je suis resté seul sur le porche du restaurant, regardant grand-mère Antonina et son amie marcher lentement vers moi. Son visage exprimait à la fois la tristesse et la gratitude.
« Merci, petite-fille », dit-elle en me prenant la main. – Bien sûr, il y a eu un scandale, mais quelles belles vacances ce furent. Peut-être qu’ils comprendront enfin que la famille n’est pas seulement une question d’argent, mais aussi de respect mutuel.
Je la serrai plus fort dans mes bras :
– C’est vrai, grand-mère. Peut-être qu’un jour ils s’en rendront compte. Ou peut-être pas. Mais je ne les laisserai plus m’utiliser.
Nous sommes sortis dans la rue, où la ville du soir nous enveloppait de son bruit et de sa lumière. En moi, des sentiments contradictoires s’affrontaient : l’amertume due aux attentes déçues et le soulagement d’y avoir enfin mis un terme. Maintenant, je le savais avec certitude : la gentillesse ne devait pas être perçue comme une faiblesse. Si une famille a besoin de vacances, qu’elle apprenne à apprécier ceux qui les créent, et non pas à les exiger sans réfléchir.
