Pendant mon temps en tant qu’hôtesse de l’air, j’ai rencontré tous les types de passagers imaginables. Mais il y en a un que je n’oublierai jamais. Deux ans plus tard, cette rencontre a eu un impact sur ma vie de manière que je n’aurais jamais pu prévoir.
Permettez-moi d’abord de vous décrire ma vie. Mon appartement en sous-sol était exactement ce à quoi je m’attendais pour 600 $ par mois dans la ville.
Mais c’était tout ce que je pouvais me permettre à 26 ans, après tout ce qui s’était passé. Le comptoir de la cuisine faisait à la fois office de bureau, d’espace de travail et de table à manger. Un petit lit simple occupait un coin de la pièce, avec le cadre métallique visible là où les draps s’étaient détachés.
Je regardais la pile de factures impayées sur ma table pliante.
J’ai pris mon téléphone, mes doigts s’attardant sur le numéro de ma mère par habitude, avant de me rappeler. Six mois. Cela faisait six mois que je n’avais plus personne à appeler.
L’ironie de la situation ne m’échappa pas. La respiration. Voilà comment toute cette histoire avait commencé lors de ce vol fatidique.
“Madame, s’il vous plaît ! Quelqu’un, aidez-la !” Un cri perça l’air du couloir.
Je faisais mes vérifications habituelles en classe affaires quand j’ai entendu la voix d’un homme remplie de panique. Trois sièges plus loin, une vieille femme s’agrippait à sa gorge, son visage prenant une teinte rouge inquiétante.
“Elle s’étouffe !” Un autre passager cria, se levant à moitié de son siège.
“Madame, je suis là pour vous aider. Parvenez-vous à respirer ?” lui ai-je demandé.
Elle secoua la tête furieusement, ses yeux remplis de terreur.
Je l’ai entourée de mes bras, trouvant le point juste au-dessus de son nombril, et j’ai appuyé avec toute ma force. Rien. Encore une fois. Rien. La troisième fois, j’ai entendu un petit souffle.
Un morceau de poulet vola à travers le couloir, atterrissant sur le journal d’un homme.
Quand elle releva enfin la tête, ses yeux étaient remplis de larmes, mais d’une chaleur douce. Elle serra ma main avec force.
“Merci, ma chérie. Je ne t’oublierai jamais. Je suis Mme Peterson, et tu viens de me sauver la vie.”
Lorsque les moments difficiles frappent, il est facile d’oublier les moments heureux. Tout le reste s’est effacé de mon esprit une fois que ma mère a été diagnostiquée. J’ai démissionné de mon travail d’hôtesse de l’air pour m’occuper d’elle.
Nous avons tout vendu—ma voiture, la maison de mon grand-père en banlieue, et même la collection d’art de ma mère.
“Tu n’as pas à faire ça, Evie,” m’a-t-elle dit en prenant la lettre de démission que je lui tendais. “Je peux gérer.”
“Comme tu as géré quand j’étais malade de la pneumonie en troisième ? Ou quand je me suis cassé le bras au lycée ?” Je l’ai embrassée sur le front. “Laisse-moi m’occuper de toi, une fois.”
La dernière peinture à partir était sa préférée, une aquarelle qu’elle avait faite de moi assise près de la fenêtre de la cuisine, dessinant deux oiseaux construisant un nid dans l’érable.
Puis, un jour, nous avons eu une chance en ligne.
Un enchérisseur anonyme nous a proposé une fortune, bien au-dessus de nos attentes. Ma mère n’en revenait pas de sa chance.
Trois semaines plus tard, elle était partie. La chambre d’hôpital était silencieuse, à l’exception du bip lent des moniteurs.
Le temps s’écoulait comme des grains de sable. La veille de Noël, je me suis retrouvée seule dans mon sous-sol, observant les ombres danser sur le mur à cause des phares des voitures qui passaient.
Après le décès de ma mère, je ne pouvais plus supporter les regards de pitié, les conversations gênantes, et les questions bien intentionnées mais cruelles sur la façon dont je “tenais le coup.”
Puis, soudain, un coup fort à ma porte me fit sursauter.
Je m’approchai prudemment, jetant un œil par le judas pour voir un homme en costume élégant tenant une boîte cadeau attachée avec un joli ruban.
“Madame Evie ? J’ai un colis pour vous.”
J’ouvris la porte juste un peu, en gardant la chaîne de sécurité en place. “Un cadeau ? Pour moi ?”
“Il y a aussi une invitation. Je vous assure, tout cela prendra sens très bientôt.”
Mais ce que j’ai découvert a fait s’arrêter mon cœur : la dernière peinture de ma mère. Là, j’étais, figée dans le temps près de la fenêtre de notre ancienne cuisine, dessinant des oiseaux un matin de printemps.
“Attendez !” ai-je crié. “Qui êtes-vous ? Pourquoi me renvoyez-vous cette peinture ?”
L’homme leva les yeux. “Vous aurez vos réponses, ne vous inquiétez pas. Mon patron aimerait vous rencontrer. Acceptez-vous l’invitation ?”
“Maintenant, si vous êtes prête. La voiture vous attend.”
La voiture s’arrêta devant une maison qui semblait tout droit sortie d’un film de Noël, avec des lumières éblouissantes et des couronnes aux fenêtres.
Mme Peterson apparut à l’intérieur, se levant d’un fauteuil – la même femme que j’avais sauvée lors de ce vol deux ans plus tôt.
“J’ai vu le travail de votre mère dans un post en ligne d’une galerie d’art locale,” expliqua-t-elle. “Quand j’ai vu la peinture de vous, j’ai su que je devais l’avoir. Il y avait quelque chose dans la façon dont vous capturiez ces oiseaux…” Elle se tut, ses yeux devenant lointains. “Cela me rappelait tellement ma fille.”
“Comment m’avez-vous trouvée ?” murmurai-je.
“J’ai mes méthodes,” dit-elle avec un petit sourire. “J’ai contacté l’hôpital et les ai convaincus de partager votre adresse, étant donné les circonstances. Je voulais m’assurer que vous soyez bien prise en charge, même si je n’ai pas pu sauver votre mère.”
“J’ai perdu ma fille l’année dernière, d’un c.a.n.c.e.r. Elle avait à peu près votre âge.” Elle toucha doucement le cadre de la peinture. “Quand j’ai vu cela en ligne — la dernière œuvre d’une mère vendue pour payer ses traitements — j’ai su que je devais aider. Même si j’étais trop tard.”
“Passez Noël avec moi,” dit-elle finalement. “Personne ne devrait être seule à Noël !”
Ce Noël, j’ai retrouvé une famille. Et, bien que rien ne puisse combler le vide laissé par l’absence de ma mère, peut-être qu’avec l’aide de Mme Peterson, je pourrais reconstruire un nouveau foyer… un foyer qui honore le passé tout en m’offrant de l’espoir pour l’avenir.
